＋ 桜 ＋
□Hungry?
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「旦那ァ。そんなに腹が減ってんならコレ、あげまさァ」
差し出したのは、三嶋屋の豪華３段弁当。
騒いだ酔客を片付けた礼にと先程、料亭の女将から無理矢理渡されたものだ。
総悟に預けたまま、すっかり忘れていた。
万事屋は風呂敷に包まれた弁当を暫く凝視すると、疑わし気な視線を総悟に向ける。
「…良いのか？」
「いいんでさァ。土方さんが受け取った賄賂なんでねィ」
「汚職警官最高！んじゃ、遠慮なく〜」
言ってる事は最悪だが、花でも背負ってそうな笑顔。
それが、自分だけに向けられたものではないことに苛立ちを覚える。
「沖田君は、誰かさんと違って優しいね。怪我した時も一番に見舞に来てくれたし。あの時の苺大福、美味かったわぁ」
「今度は遊びにお邪魔しても良いですかィ？」
さりげなく約束を取り付ける総悟とスウィーツ持参なら良いよと笑う万事屋に胸がチリチリと音をあげる。
土産なんて俺も持って行ったじゃねぇか。
人気店の苺ショートだったんだろ？
お前、美味そうに食っ………！！
そうだ！
俺、あの時……コイツにキッ、キスしちまったんだ！
鮮明に蘇る記憶。
急激に上がる体温。
アイツの顔を正面から見れなくなる。
赤く火照る顔を隠す様に、先に戻るぞと総悟に声を掛け場所を離れる。
暫く進んだところで、おーぐしくーんと気の抜けた声に呼び止められた。
振り向くと、よぉと手を挙げる万事屋。
なに追い掛けてきてんだよ。
「…土方だ。いい加減覚えろ」
どっちも一緒だよとふざける万事屋に何の用だと凄んでみせるが、効果はなさそうだ。
「用が無いなら行くぞ」
「あ〜悪い悪い。弁当あんがとな。ホント、助かるわ」
貰った時、素直に言えば良いものを。
それを言いに追い掛けてきたのか…。
可愛いトコ、あるじゃねぇか。
「あとさ、甘い…クリームもね」
俺の唇に指先を当てニヤリと笑う。
意味するところは、先日の……。
！！
こ、こいつっ！
絶対、ワザとだっ！
礼を言いに来たんじゃねぇ。
コイツは、嫌がらせに来たんだ！
パクパクと声を出せないでいると、
「またね」
勝ち誇った顔をして。
クルリ、踵を返し意気揚々と歩き去る。
その背中を見送りながら
激しく脈打つ鼓動を、俺は
静められずにいた。
認めたくはない…が、これはもしかして
アレなのか？
＋＋＋＋
終