＋ 桜 ＋
□君に降る、たくさんの幸せを
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辰馬ぁこの船、何処へ行くんだ？
…あれ？いない。
さっきまで隣にいた筈の辰馬の姿がない。
「馬鹿だな、銀時ィ」
「松陽先生の所に決まっているだろ」
振り向くと、晋助とヅラが立っていた。
出会った頃の幼い日の姿。
「先生が呼んでくださったんだぞ」
えっ！
「早くしないと塾、始まるぜっ」
「晋助、宿題はやってきたのだろうな」
言い合いながら、晋助とヅラは駆け出していく。
ちょっ、待てよ！
なんでお前ら、ガキになってんだよ！
伸ばした手は小さくて。
自分もまた、幼い姿だと知る。
二人の姿を見失わないよう、急いで追い掛けた。
どれくらい走ったのか、気付けば懐かしい光景が広がっている。
毎日のように通った寺子屋。
庭の金木犀、その脇に立つあの姿は……
失った、護りたかった人。
前を駆けていた晋助とヅラの姿は無く。
此処には、ただ二人。
……先生っ！
駆け寄り、ぎゅっと抱きつけば、優しく抱きしめかえされる。
暖かな体温と甘く優しい金木犀の香り。
先生が、皆のこと呼んでくれたの？
「違いますよ。銀が皆を好きだから、皆が銀の為に集まってくれたんですよ」
懐かしい手が頭を撫でてくれる。
「…銀、大切なモノがたくさん出来たようですね。安心しましたよ」
とても心配していたんです、と強く抱きしめられた。
苦しいのに、何故かくすぐったい。
「私は、銀に幸せになってほしいんです。こうして会う事も出来なくなりますが、遠くにいても祈っていますよ」
昔と変わらない優しい、優しい微笑み。
もう、会えないなんて分かってる。
ただ今は、此処にいる貴方に甘えたい。
先生に体を預け、そっと目を閉じる。
×××
「銀ちゃーん、起きるアル」
バスンッ
「グエッ」
腹の上にダイブしてきた神楽によって、夢から強制的に覚醒させられる。
「か、神楽っ。もっとソフトに起こしてくれっ」
ゲホゲホと咳込みながら訴える。
「だって、寝ながら笑ってて気持ち悪……あっ！！恋人の夢みてたアルか？」
ヅラ・マダオ・ゴリラ・サド・マヨラーの内、誰アルか？
なんで野郎の名前ばっかなんだ。
「あ〜、恋人じゃねぇが、やたら出てきたぜ」
夢に現れたのは、大切な人達。
まじない…なかなか侮れねぇもんだな。
「まじアルかっ！スゲくね！？」
「銀さん、起きたんですか？お登勢さんが今夜、スナックでパーティー開いてくれるそうですよ」
新八がリビングから顔を覗かせると、神楽の隣に座る。
「銀さん」
「銀ちゃん」
せーのっ、と二人が笑顔で声を合わせる。
「誕生日おめでとう！」
先生。
俺、幸せになってるよ。
＋＋＋＋
終