＋ 桜 ＋
□甘くて苦い
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「何やってんだ！見回りに戻るぞっ！！」
そんな小さな願いさえ、壊すのは何時もこの声の主。
激しい苛立ちを顔には出さず、貴方に微笑む。
「旦那ァ、きやしたぜィ。呼んでもねぇのに」
「本当だ〜。何時にも増して瞳孔開きすぎじゃね？」
嫌そうな声で嬉しげに笑うんですね。
だから、わかるんです。
貴方の心がアイツにある事を。
「ホラッ、行くぞっ！！」
腕を掴むアイツの手を振り払う。
「嫌でィ。旦那とお茶してるんでね。土方ァ、一人で行ってこい」
「ふっざけんなッ！」
「多串君、空気読んでくれる？今、沖田君と良い雰囲気なんだよね」
「そうですぜ。馬に蹴られて死ね、土方」
鋭い視線が俺を睨む。
それが不遜な自分の態度に対する怒りからでない事は、わかっている。
俺とアイツの視線に交じるのは、互いに対する嫉妬だけ。
それ以外のモノは無い。
なんて、アンタはわかりやすい。
だから俺は、貴方の肩に撓垂れ掛かる。
この人は俺のものだと主張するように。
「そうだよ。邪魔すんなよ多串君」
クスクスと笑いながら、貴方は俺に腕を絡める。
アイツの瞳に過ぎる濃い嫉妬の色。
感じるのは優越。
気分は昂揚。
なのに、心は冷えていく。
茶番だと知っているから。
「ッ！勝手にしろっ！」
舌打ちして去っていくアイツの後ろ姿。
勝ったなんて思っちゃいない。
常に付き纏うのは敗北感だ。
「行っちゃったね」
「そうですねィ」
「…怒ったかな」
「拗ねてるんですぜ」
「沖田君が意地悪言うからだよ」
意地悪はどっちだ。
気のある素振りでアイツを振り回しているのは、貴方じゃないか。
「…意地悪は旦那でさァ」
責めるように言えば、少し驚いたように貴方は笑う。
「ふふっ、そんなこと知ってるだろ？沖田君」
知っています。
……痛いほどに。
「土方さんが惚れてるって、気付いてるんだろィ？」
「まぁ…ね。アイツはそれに気付いてないみたいだけど」
鈍いからね、と続ける貴方。
他人の気持ちには鋭いのに、自分の気持ちには、鈍感なんですね。
「確信犯なんですねィ。気付いててあの仕打ちですかい、罪なお人だ」
だから、俺が貴方に惚れてるのも本当は気付いてるんだろう？
厳重に鍵を掛けて隠した想い。
貴方はいとも簡単に開けてしまうのだ。
その癖、知らない振りをする狡い人。
赤い瞳をじっと見詰める。
貴方が俺の想いを知っている事、自分は知っているのだと。
逸らす事なく、強く…。
それまで気怠げだった瞳が真剣なモノに変わる。
その一瞬を見逃さず、噛み付くようにキスをした。
あぁ、やっぱり。
驚いてもくれないんですね。
慌てるでもなく、静かにそれを受け入れた貴方。
「ダメだよ。沖田くん」
まるで幼い子供に言い聞かせるように貴方は言う。
「…旦那は……意地悪でさァ」
「うん、わかってる。…ゴメンな」
謝らないでください。
惨めな苦い思いなんて、したくないんです。
きつく唇を噛み締める。
もし年が近ければ、出会ったのがアイツより早かったなら、貴方は俺を見てくれただろうか。
餓鬼扱いなんて、しなかったろうか。
考えても仕方のない、馬鹿な事と分かっていても…。
願わくば、貴方がアイツへの気持ちに気付きませんように。
貴方への最初で最後の意地悪です。
「…もう一度、あんたからキスしてくだせィ」
それで、忘れてやりまさァ。
この想いも、貴方の気持ちも…。
貴方は困った様に、ごめんねと呟いて。
掠めるようなキスは甘く……。
去って行く背中に、少しだけ泣いた。
終