BASARA・噺
□年の差ﾒﾛﾄﾞﾗﾏ
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年が明けてすぐ。まだ雪深い奥州大森城に一人の若者が城主・伊達実元に剣術指南として呼ばれた。
鬼庭 綱元
主に兵や一定以上の身分の若者に教える為だ。
（俺もまだ22なんだが…）
多少引っ掛かりはしたが、まぁこの若さでは大抜擢だ。それにたいした面倒な仕事な訳でもない。寧ろ楽だ。
（毎日こんなんで良いのだろうか…）
と、不安さえ感じるくらいだ。
それがある日、ほんの少しだけ状況が変わった。
いつもの様に剣術の稽古をつけていると視線を感じた。最初は気にしなかったが、それはその日から毎日続いた。
（誰なんだ？）特に殺気などは感じない。忍等ではない
気になると稽古にも集中出来なくなってきた。
そしてついに見付けた。不意にチラッと視界に入った
子供だった。部屋の襖を少しだけ開けて。
（確か…時宗丸…様？）
この城の主、実元様の嫡男。歳の頃は、数えで三つだったか…遅くに出来た嫡男の為か、大層可愛がられているとか。
ただただ、ジィッとこちらを見詰めている。
気になって休憩に入り、遠回りをしてその部屋に近付いた。
キョロキョロして、何か？を探しているように外を見ている。
（？）
急に襖ｷﾞﾘｷﾞﾘまで身を乗り出して
「…居ない…ょ？」
小さな小さな声がした
（誰かを探しているのか？）
だが、先程の場から居なくなった者等居ない。皆その場で休憩している。自分を除いては。
（俺を探しているのか？）
声を掛けるべきが悩んでいると、視線を感じたのか急にその子が上を見上げた。バチッと目が合った
かぁぁぁぁ
？
一気に耳まで顔を真っ赤にしたかと思うと、パンッ！と勢い良く襖が閉められた。
（…愛らしい…）
その表情に一瞬にして胸が鷲掴みになった。特に稚児が好きな訳でも男が好きな訳でもなく、どちらかと言われたら絶対女の方が良い。自分には嫁も居る。しかし先程の顔…当たり前だが幼さのある顔立ちに、大きな瞳。栗毛色の髪を高い位置で一つに結っていた。
「……あの、鬼庭と申します。お開けしても宜しいか？」
意を決して先程閉まった襖の向こうに声を掛けた。
「………ぅ」
「？ 開けます」
「っ！」