第5巻
□第131話 帝、ご乱心！？
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眠っている私に微かに聞こえる声。無視したいがどうしても聞こえてくる。
「今日はどうやってお師匠様を起こしますか？」
「いつも通りでいいんじゃない？」
「最近、マンネリ化していますね・・・・・」
「作者にネタがないのよ。こればっかりはどうしようもないわよ。」
セフィリアとメアリーの話し声のようだ。
しかし意味が解らない。どういうことだ？作者のネタ切れ？何だ？作者って？
私は気になって起き上がる。
「お師匠様、おはようございます。」
「おはよう、メアリー。ところで作者って何だ？」
「深い意味はないわ。さっさと食卓に来なさい。」
セフィリアは簡単に言い放つとメアリーと一緒に部屋を出る。
「仕方ない、私も食卓へ行くか。」
私はアクビをしながら食卓へ向かう。
「おはよう、エバンス。ほら、情報を仕入れに行くわよ。」
私は休む間もなくニーナに引きずられながらアーサーさんの店へ向かう。
「エバンスさん、スティーブが傷ついたモンスターを見たと言っていますけど心辺りはありますか？」
テオ・テスカトルのことかな？私は【古龍事典】のテオ・テスカトルのページをスティーブさんに見せる。
「・・・・・こいつだ。間違いない。」
「沼地で見かけたそうです。行きますか？」
「もちろん、行くわよ。エバンス、早く契約しなさい。」
私はステファニーさんに情報料を支払い契約書にサインをして家に戻る。
「エバンスさん、とっくに朝食の準備は出来ていますよ。早く食べてください。」
なぜ、ここの女性陣は私に偉そうに言うのだろう？マリーは年上だから仕方がないとして・・・・ここはガツンと年上の威厳を示すべきだろう。
「セフィリア、ニーナ。話がある。」
「何よ？忙しいんだから早くしてよ。」
「い、いえ。いつもご苦労様です。無理をせずに頑張って下さいと言いたかっただけだ。」
「そう、ありがとう。」
い、言えるわけがない。私はこの歳で死にたくない。
「私にも話があるんでしょ？」
ニーナが私を見る。ニーナなら大丈夫だろう。
「ニーナ。よく聞くのだ。」
「何よ？さっきからちゃんと聞いてるわよ。早く言いなさい。」
「・・・・い、いつもメアリーとアシュリーのフォローをありがとう。二人の師匠として礼を言いたかったのだ。」
「別にいいわよ。私にとっても弟子みたいなものよ。」
ま、ニーナは同じ歳だしいいか。
別にニーナの迫力にビビったわけではないぞ。
「ほら、行くわよ。」
私は朝食の残りを口の中に押し込み沼地へと向かう。
「どっひゃ～～～！」
沼地に到着するなり炎帝の突撃が炸裂する。
私とニーナはメアリーとアシュリーを抱えダイビングして避ける。
しかし炎帝の攻撃は続く。炎塵をあげ火柱をあげる。
「にぎゃ～～～！！」
私とニーナは二人を抱えたままダッシュで逃げる。
「もしかして、炎帝様ご乱心？」
「そのようね。これは狩り甲斐があるわね。」
ニーナはなぜかワクワクしている。
「ニーナさん、行きましょう。」
メアリーも嬉しそうにニーナと共に先陣を切る。
「アシュリー、炎塵の色の区別がつくか？」
「アリスさんが言っていた色の区別ですか？それでしたら大丈夫です。」
「それなら指示を頼む。今回は攻撃のことは考えなくて良いぞ。」
「解りました。お任せください。」
アシュリーの力強い返事を聞いて私はニーナとメアリーの加勢に入る。
「エバンスは尻尾を攻撃して。足元は私とメアリーで攻撃するわ。」
「わかった。」
私が尻尾を攻撃しようと尻尾へ向かった矢先、炎帝の尻尾攻撃が炸裂する。
「うっひゃ～～～！！」
私は決死のダイビングでかわす。
そこに炎塵が舞い上がる。
「みなさん、逃げてください。」
アシュリーからの指示が飛ぶ。
私はニーナとメアリーに担がれて難を逃れる。
「あ、ありがとう。助かった。」
私達は態勢を立て直し再び攻撃に入る。
しかし再び炎塵が舞い上がる。
「大丈夫です。攻撃を続けてください。」
私達はアシュリーの指示を信用して攻撃を続ける。
「いくぞ、必殺！1日1回限定適当大剣振り回し」
「いきます、必殺！1日1回限定、超双剣乱舞。」
私とメアリーの必殺技とニーナの容赦ない顔面メッタ斬りにより、ついに炎帝は力尽きる。
「か、勝った。疲れた～。」
私達はその場に座り込む。そこへアシュリーが駆け寄ってくる。
「みなさん、お疲れ様でした。きゃっ！！」
アシュリーがテオ・テスカトルの尻尾につまずく。
「危ない。」
私は飛び込んでアシュリーを助けに行くがアシュリーは倒れる寸前で踏ん張り平気だった。
「良かった。ケガはないようだな。」
私はアシュリーばかりに気を取られて気付かなかった。
「ねえ、エバンス。手をどけてくれないかしら？」
私の手はニーナの胸の上にあった。
「こ、これはアシュリーを助けるための事故だ。わかるだろう？」
「そうね。それじゃあ、これも事故ってことで。」
「あぎゃ～～～～！！」
私はニーナのフルスイングパンチの餌食となる。
「あ、明らかに故意ではないか・・・・・・」
・・・・つづく。