第3巻
□第70話 決断
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「おはようございます、お師匠様。朝ですよ。」
いつものようにベッドの上に乗りはしゃぐメアリー。
「頼むから普通に起こしてくれ。」
「でもお姉様がこうやって起こせと言うものですから。」
今日こそはあの女にガツンと言ってやる。
「あらおはよう。どうしたの怖い顔して」
「いや、ちょっと謎のハンターのことで考え事を・・・」
やっぱり言えるわけがない。
「で考えはまとまったの」
「ああ、しばらく謎のハンターのことは考えないことにする。私にはそれ以上にやらなければならないことがある。」
そう、謎のハンターより調査やメアリーの修業のほうが私には大事なのだ。
「そうね、メアリーを立派なハンターにするほうがよっぽど有益だわ。」
「それで、今日はどうするのですかお師匠様」
「今日は実戦だ。だから双剣を持ってくるのだぞ。」
「はい、お師匠様。」
ヤバイ時にはマリーからもらった閃光が走るビンもある。大丈夫だろう。
「ちょっと馬鹿ハンター、そのビン見せて」
私はセフィリアにビンを渡す。
セフィリアはビンをしばらく眺め何かメモをとる。
「ねえ、馬鹿ハンター、調査に行くならこれも採取してきて。」
私はメモを受け取り見てみる。
【石ころ】【ネンチャク草】【光蟲】
「石ころは解るがあとの二つは聞いたことがないぞ。」
「ちょっと待ってなさい。」
セフィリアは研究室に入り何か資料を持って戻ってくる。
「これよ。ちゃんと覚えなさい。」
光蟲は解るけどネンチャク草は区別がつきにくいな。
「すまないがこのページだけ破いてもいいか」
「ええ、かまわないわよ。間違えて採ってこられるよりマシだわ。」
他に言い方があるだろ
「お待たせしました。朝食です。」
マリーが朝食を運んでくる。フローラも研究室から出て来て朝食をとる。
「それでは行くぞ、メアリー。」
「はい、お師匠様。」
私たちは密林へと向かう。セフィリアに頼まれた素材を集める。
素材集めに集中しているところにドスファンゴが突進してくる。
「危ない、メアリー。」
私は間一髪、メアリーを突き飛ばすが私自身、ドスファンゴに足を突かれてしまった。
「お師匠様、大丈夫ですか」
「大丈夫だ。だが、これでは戦えないな。メアリーが倒すのだ。」
「で、でも・・・・」
「心配するな。メアリーの今の実力なら大丈夫だ。それに私がアドバイスをするから。」
「はい、わかりました。やってみます。」
私は万が一に備え木に登り閃光が走るビンを持ってかまえる。
「突進してくるぞ。マトモに受けてはダメだ。しっかり避けるのだ。」
「はい、お師匠様。」
メアリーはドスファンゴの突進に集中して避ける。
「今だ、乱舞を叩き込め。」
私のアドバイスの前に既にメアリーは攻撃体制に入っていた。
そして、双剣乱舞。
「油断するな。また来るぞ。」
「はい。」
メアリーはかなり集中している。至近距離からの突進もしっかりと避ける。そして追い掛けて双剣乱舞。
「す、すごい。流石はアリスさんの娘。」
たまらずドスファンゴが逃げようとする。
そこで私は閃光が走るビンを投げる。
ドスファンゴは目をくらませて動けなくなる。
「メアリー、今だ。」
「はい、お師匠様。」
ここぞとばかりにメアリーは双剣乱舞を連続で叩き込む。
そしてドスファンゴは息絶える。
「よくやったな。素晴らしかったぞ。」
私はメアリーを抱きしめて頭をなでてやる。
「あ、あの、あ、ありがとうございます。」
メアリーは顔を赤くして私の手を引き家へ帰る。
「ただいま、持って帰ってきたぞ。」
「お帰り、ご苦労様。・・・・って怪我してるじゃない。どうしたの」
「お師匠様が私をかばって・・・・」
「とにかく治療するわよ。フローラ、ちょっと手伝って。」
フローラが研究室から出てくる。
「あら、大変ですね。早く治療しましょう。」
セフィリアとフローラの迅速な処置のおかげで徐々に痛みが和らいでくる。
「ありがとう、助かるよ。」
「もう、大丈夫そうね私は仕事があるから。」
セフィリアは研究室へと入っていく。
「フローラもありがとう。私はもう大丈夫だ。」
「いえ、お役に立てて良かったです。無理をなさらないでくださいね。」
フローラも研究室へ戻る。
メアリーが泣きそうな顔で私を見ている。
「どうしたのだメアリー。」
「すみません、私のせいでお師匠様が・・・」
「気にするな、弟子を守るのは師匠の仕事だ。それよりもよく一人で頑張ったな。エライぞ。」
泣きそうなメアリーの表情が一気に笑顔へと変わる。
「ありがとうございます、お師匠様。」
・・・・つづく。