傷を癒す三人
□出逢い
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此処は、火の国の忍びの隠れ里、木ノ葉の里から離れた場所。一般の里人、忍が迷ったは最後。戻れないと言われている、通称“迷いの森”と呼ばれている。
そんな森の中にひっそりと家？というか、屋敷がそこにある。
ある理由から、建てられた屋敷と言っておこうか。
俺は表も裏も、任務がない日は、ソファーに座り、書物を読むのが日課になってしまった。
いつもなら、隣りにはナルトが座っている筈だが。
三代目の要請があり、出払っている。
あれから、数時間は経つだろう。
帰ってきていない。
ナルトがいないだけで不安になるのは重症だな。
そんな事を考えていた時、誰かが来たのだった。
気配からして、サクラと木ノ葉丸である事が分かり、態と気配を消す。
「やっぱり、ここにいた！サスケ兄様」
入ってくるなり、第一声がそれだった。
あぁ、そういえば、俺の名を言ってなかったな。
俺はサスケ。そして、暗殺戦術特殊部隊、通称、暗部。暗部の名は黒炎。立場的に総副隊長だ。謂わば、２番目に暗部を動かす事が出来る。
俺を引き入れたのは、ここにはいない、ナルトなんだよな。暗部の名は蒼炎。
俺にとっては、上司に当たる存在。真っ先に暗部が動かせる。総隊長である。
「ムゥ、サスケ兄様。聞いていましたか？」
そんな言葉をかけられて、俺はハッとする。
「あっ、いや、何か言ってたか？」
そう云う言葉しか、出てこなかった。俺はナルトがいなければ、不器用になってしまう。
サクラは益々、苦虫を潰した顔になっていく。
「サクラ姉ちゃんは、ナルト兄ちゃんとの出逢いを聞きたいって、言ったんですよ」
木ノ葉丸はサクラの言葉を代弁してくれた。
「はぁ？サクラ、お前、ナルトに聞くって、言ってただろう？」
いつだったか、ナルトと俺との出逢いを聞いてきた事があった。
俺達は忙しくて、話す事はなかった。
だが、諦めていなかったようだ。
「ナルト兄様、逃げるの上手いんだもん」
要するにナルトに聞けないのなら、俺に聞きに来たという訳だ。
「僕も聞きたいのだ。コレ！」
隠れ家だから、口癖は言わないでおこう。
「あれは・・・」
そう、あれはまだ、俺が忍者学校【アカデミー】に入ったばかりの頃だった。
いつもの様にアカデミーが終わったら、修行をする為に森の中へと入っていく。
その日は暗くなってきた事に気付かなかった。