World End
□第12話 ｢悲しみの後で｣
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｢住職と師範代が二人も居て、何やってんだか｣
ここは、尚護達が宿泊している東の離れ。
茫然自失の尚護を寝かしつけた後、周臥、将汰、紅麟の三人は今後について話し合っていた。
そこに突然、三人以外の声がかかったのである。
驚いた将汰が声のした方を見遣ると、入り口に寄りかかってこちらを見ている人物がいた。
そして、何故か、入り口を警護しているはずの初音と雪音が、後ろに控えている。
見た事のない人物だったが、誰かに似ている気がすると、将汰は思った。
｢こうなることくらい、予測できただろうが。
なぁ、兄貴？｣
その人物は紅麟に向き直り、含みのある視線を送る。
｢紅麒…｣
紅麟は、その視線から逃れるように目を伏せ、息を一つ、吐いた。
｢とりあえず、こちらに座れ、紅麒。
お二人に挨拶するのが先だろう｣
紅麒を自分の隣の席に促し、周臥と将汰に向き直る。
｢周臥殿は何年振りかですか…将汰殿は初めてですね。
私の双子の弟、紅麒(こうき)と申します｣
紅麟が紹介すると同時に、軽く会釈し隣に座った。
｢周臥、久しぶりだな｣
にこりと愛想の良い笑みを浮かべ、周臥に話しかける。
｢で。
どうなんだ？｣
｢どう、とは？｣
紅麒の突然の問いにも動じず、周臥もにこりと笑みを返す。
｢…ふん。相変わらずだな。
掴みどころのねえカオしやがって｣
｢お互い様だろ｣
にこにことポーカーフェイスで、腹の探り合いをしている二人は、端から見ると異様である。
先に折れたのは紅麒の方だった。
｢…尚護はどうした｣
笑みを収め、本題を振る。
｢隣で寝てる。
余程ショックだったんだろう。憔悴してるよ｣
周臥は辛そうに目を伏せた。
｢ふーん｣
言いながら紅麒は、ガタリと席を立った。
三人が紅麒を目で追う。
｢起こしてくる｣
ちらりと三人を一瞥し、紅麒は隣の部屋に向かった。
｢待て！紅麒！｣
紅麟が慌てて紅麒の腕を掴む。
紅麒は面倒くさそうに振り返り、その腕を払った。
｢何で？｣
鋭い視線に怯むことなく、紅麟は相対する。
｢周臥殿の話を聞いてなかったのか？
尚護殿は今…｢だから？｣
紅麟の言葉を遮り、紅麒は何でもない事のように言った。
｢また暴走するかもって？
…あいつはそんなヤワじゃねぇ。
同じ失敗なんてするかよ｣
そう言って隣室の扉に手をかける。
｢それに｣
振り返り、ニヤリと笑い、
｢兄貴達も、同じ失敗はしねえだろ｣
スラリと扉を開け放った。
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