御題
□シャルナークが恋だと気付いたのは
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遅くなった夕食を摂りながら、
ディスプレイの数列を見て、素早くタイピングをする。
「こんなので鍵、かけたつもりなわけ？」
ハンバーガーを食べながら、
1人部屋で呟いた。
朝飯前、というか、
飯を食いながらでも余裕で出来る作業である。
社会のセキュリティー構造がお粗末なのか、
はたまた自分が有能なのか。
難なく仕事が完了し、報告しにと自室を出る。
「シャル、お疲れー。」
「うん。お疲れー。」
廊下でアラシとバッタリ会った。
「これから団長とこ？」
「そー。報告。どこいるか知ってる？」
「あー、広間に居た。」
「おっけ、サンキュ。」
そんな会話を交わして、
俺はその場を後にしようとする。
「あ、ちょっと待って。」
とアラシが俺を引き止めた。
「んー？何？」
「ここ、ケチャップついてる。」
と言って笑いながら、俺の頬を撫でる。
「こんなとこつけてるなんて
一体どんな食べ方したわけ？」
そう言って、
俺をからかうアラシは素直にかわいい。
しかし、かわいいからと言って、それが恋愛感情なのかと言われれば違う話だと俺は思う。
きっとこれは、長年付き添った情であり、
あの雄々しく荒々しくガサツな団員の中での、「掃き溜めに鶴」の様な役割を果たしているアラシに向ける一種のときめきだ。
「あははー。悪い。みんなにからかわれるとこだった。」
片手を上げて、アラシと別れる。
「うん！頑張ってー！」
無邪気なアラシ。
そう、これはやっぱり「掃き溜めに鶴」
広間に行くと、皆が思い思いに自分の時間を楽しんでいた。
「おー。シャルお前もダウトするか。」
「シャルがいるなら何か賭けろ。
俺ら特しかしねぇから。」
と皆好き勝手に話している。
「あーはいはい。
俺はどうせ万年ビリですよっと。
あ、団長、ハッキング終わったよ。」
そんな野次を適当にスルーして、
1人読書に勤しむ団長に声をかけた。
「そうか。よくやった。
で、お前何かされて嫌なことはあるか。」
と俺の顔を見る団長。
「は？何で。」
「罰がないと、
ゲームは盛り上がらないだろう？」
どいつもこいつも、俺をからかう気でしかいないのか。
そこでアラシのことが頭をよぎる。
なんて彼女は俺にとって人畜無害なことだろうと。
結局カードゲームに参加させられてしまった。
まぁ暇だから別にいいんだけど。
俺がここに来たことによって、アラシ以外の全員が広間に集まっていることになる。
アラシもこっちに来ればいいのに。
そんなことを思ったりした。
「アンタ、今アラシのこと考えてるだろ。」
「は。」
図星に背中がヒヤリとする。
「いや、ほら、みんな来た方が楽しいし。」
そんな自分の言葉になぜか嘘をついている様な気分になった。
「ハハ、シャルはアラシにお熱ね。」
「なっ！違うって。」
それから皆ゲームそっちのけで、
昔のことを掘り起こす。
「あの時、敵に技かけられそうなアラシ全力で庇ったりしてなぁ？」
「そう言えば、アラシが小さな怪我したときなんか、血相変えて走って来ましたよね。」
「シャルは以外と、
本命には優しいタイプなんだな。」
「あら、素敵だわ。」
盗賊団に思いやりとは、随分な言い方である。
それにしても、
俺がアラシにお熱？そんなわけない。
仲間を助けるのは当たり前‥な訳ではないけど、これは可愛い妹を思う様な気持ちで‥いや、俺家族なんていたことないし。
いろんな言葉が頭を巡って訳が分からなくなりそうだ。
「言っちまいな。
アラシのこと好きなんだろ？」
そう迫られて、皆の視線が突き刺さる。
「んなわけないだろ？俺がまさか。」
「嘘いいなよ、
アンタ嘘つく時、携帯出す癖あるんだよ。」
「え。」
ふと見た自分の右手には、愛用の携帯が握られていた。
「まじだ。」
それから俺がどうなったか、
言わなくとも分かるだろう。
シャルナークが恋だと気づいたのは、
不意に見せた癖を指摘されたとき。