長編SS
□first down
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次に目を開けると、そこには科学班の面々が肩を並べ、こちらを覗き込んでいた。
思わず瞬けば、一斉に安堵と歓喜の声が上がる。
ジョニーが一番に飛びついてきて破顔した。
「リナリー、よかった！本当によかった！！」
「室長が留守の今、何かあったらどうしようかと…」
「頭とか痛くないか？平気か!?」
「マジ助かった！室長に挽き肉にされる所だった〜」
わやわや騒ぐ皆に、婦長の注意が飛ぶ。
よく見ればそこは医務室で、彼女はベッドに寝かされていた。
きょときょとと辺りを見回せば、リーバー班長が微笑んで訊いてきた。
「覚えてるか？」
お前さん、新しい実験機に触っちまって倒れたんだ。
そう言われて、直前の情景がフラッシュバックする。
『これがその装置？』
『そう、最新式だよ〜。カッコイいだろ』
『ふうん。大きいわね』
ジョニーに説明されながら、機器へと手を伸ばした時。
『班長！ 数値が急上昇してます！』
『何だ！？』
『ジョニー、離れろ！』
『リナリー！』
『あぶな…ッ』
ーバチッ！
その衝撃の後から記憶がない。
ようやく得心がいって、泣きついてくるジョニーに笑顔を向ける。
「ごめんな〜」
「ううん。平気よ、どこも痛くないし」
ごめんね、心配かけてと回りに謝れば、婦長がやってきてテキパキと様子を確認する。
「リナリー、本当に大丈夫なの？ 気分が悪いとか頭痛があるとか、ない？」
「うん、全然」
答えると、念の為にドクターを呼んでくるからと婦長は部屋を出て行った。
残った科学班の皆からは、ほっとして気が抜けたからか、ぽつぽつとボヤキが出始める。
「ほんと何で、いきなりあんな風に暴走したんだろうな」
「はぁ〜、もう一度調整しなおしですかねぇ〜」
しょんぼりする皆に苦笑して身を起こした。
少しずつ体を動かしながら自身で確認する。
大丈夫。どこもおかしいところは無い。
「…結局、あれって何の装置なの？」
気になって尋ねれば、よくぞ聞いてくれましたとばかりに皆の目が輝いた。
「うんとね、簡単に言えば『時空間の座標を正確に捕捉・計算・測定』する為の機器なんだ」
「座標軸を正確に設定できるようになるなら、例えば結界装置(タリズマン)の強化に繋げられるんだよ」
その後は各自が延々と専門的な論理を繰り広げて、さっぱりだったが、最後のジョニーのセリフだけが耳を刺した。
「最終的にはテレポーテーションやタイムトラベルだって、夢じゃない！」
―タイム、トラベル。
その言葉に鼓動が鳴って、ひやりと胸元に冷たい塊が落ちた。
さっき見た夢の情景がぐるぐる回る。
教団の森。
大きくなった神田。
…その傍に来た女の人。
二人は…恋人、同士…みたいで。
（…まさかね）
まさか、まさか、そんなことないよ。
あれはただの夢。
違うよ、絶対。
…あれが。
未来のことかもしれない…なんて。
「…リナリー？」
呼びかけられて、ハッと顔を上げる。
すると、何とも気遣わしげな表情の班長がいた。
「本当に大丈夫か？」
「う、ん。もちろんだよ」
笑おうとして、失敗したことに気がつく。
無意識にシーツを握り締めていた手を慌てて離して、ベッドから飛び出した。
「私、大丈夫だから！ もう行くね！！」
「リナリー！？」
どうしてか、何でか分からないけれど。
そこにいることがどうにも居た堪れなくて、病室から走り出す。
「ちょ…、おい！ リナリー！！」
「リナリーってば！ どうしちゃったんだよー！？」
皆の驚愕を背に聞きながら廊下を駆け抜けていく。
自分自身でも説明できない衝動が全身を突き動かしていた。
分かるのは、締め付けられたように感じる胸と、嫌になるような重たい鼓動だけ。