長編［ルイ］
□第２章
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イオ「皆さん、もうお休みになられたようです」
エマ「そう」
外の景色を眺めているイオに近付けば、そう切り出された
エマは先程、ミアの肩を借りて眠ったせいか、妙に目が冴えてしまったのだ
イオ「どこか・・・明るくなったような気がします。空気が、というのでしょうか・・・ここに初めて来た時よりも、ずっと・・・どんな困難に阻まれても、貴方には、それを乗り越えていく力があるようです・・・不思議な人ですね、貴方は」
エマ「・・・何かあった？」
イオ「・・・最近、わからない事があるのです。私も、皆さんと同じように・・・叶う事ならば、いつも貴方と共にいたい。貴方と一緒に、何かを変えていきたい・・・そんな風に思う事があるのです。でも、それは無理な事・・・戦う力を持たない私では、貴方を危険に晒してしまう。私は、私がやるべき事を、やるべきままに・・・そうするべきだと思っています」
エマ「・・・」
イオ「でも、わからないのです。体の内側から込み上げてくるような、この不思議な気持ちが。一体なんなのか・・・」
エマ「切なかったり、もどかしかったり、羨ましかったり・・・色々あるけど、この中にはある？」
イオ「どうなのでしょう・・・わかりません。何かに突き動かされるようなこの気持ちは、一体・・・」
エマ「・・・・・・ならきっと、それはあなたが自分で見つけないと、意味のない答えなのかもしれない」
イオ「私が、自分で・・・？」
エマ「たぶん、だけれど」
エマ「・・・あった」
旧市街地に向かい、女神像の仕掛けを動かした
すると、上がったままだったハシゴが降り、先へ進めるようになった
その先で見つけたのは、枯れた血涙の泉だった
エマの血で活性化させて地脈の流れを調べると、今度こそ先へと続いていた
ルイ「やはり・・・今までの泉は、全てここに繋がっていたのか・・・」
ヤクモ「大方、エマの予想通りだった、ってわけか」
ルイ「・・・行こう。この先に、きっと血涙の源流がある」
洞窟を抜け、その先にあったのは
エマ「白い、聖堂・・・？」
ミア「広い・・・」
ヤクモ「これはまた、探索には骨が折れそうだな」
エマ「・・・」
ルイ「どうした？」
エマ「・・・殺気と、嫌な気配を感じる。いる」
ヤクモ「いるってまさか・・・堕鬼か？」
ミア「ここからでもわかるの？」
エマ「ざっくりと、だけど」
ルイ「本当に頼もしいな。行こう」
エマ「ん」
エマ「・・・」
ルイ「・・・」
ヤクモ「・・・移動する度に掴み直してるよな、お前」
ミア「確かに」
堕鬼を倒しながら先に進んでいたのだが、進む度にルイの牙装を掴むエマ
ヤクモ「歩き難くないか？」
ルイ「まあ、そうなんだが・・・」
エマ「色調が同じ、道も似たような感じ・・・絶対、二度と帰れなくなる」
ヤクモ「大袈裟だな。まあ、迷子にならないようにしてる努力は認めるが・・・」
［ねぇ、またあの子よ］
ヤクモ「ん？」
［さすが、エレシュキガルだな］
［エマの腕は本物だな］
ミア「今、エマって・・・？」
ヤクモ「ああ、聞こえた」
ルイ「まさか・・・！」
エマ［・・・全く。弱い男共・・・戦場なんて来ないで、奥で茶でも啜ってろ］
ヤクモ「・・・・・・エマだな」
ミア「エマね」
ルイ「エマだ」
エマ「・・・・・・」
息を飲み、躊躇いながらも手を伸ばす
血英に触れると、全員が飲み込まれていった・・・
シルヴァ［クイーンの放つ瘴気に飲まれ、多くの仲間が堕鬼に堕ち、ヤツの傀儡と成り果ててしまった。かつての仲間と戦った奴もいるだろう・・・それでもよく・・・ここまで辿り着いてくれた・・・俺はお前達を誇りに思う。思い出せ！愛する者達の顔を、温もりを！そして灰となって消えていった仲間達を！グレゴリオ・シルヴァの名のもとにここに誓う！この戦いが終わった時、立っているのは・・・俺達だ！共に戦い、この地獄を終わらせようじゃねぇか！］
［ねぇ、またあの子よ］
［いっつも同じ顔して・・・本当、何考えてるのかわからないわ］
［どうしてあんな子、色んな分隊に回してるのかしら］
エマ［・・・］
［堕鬼を倒しても、顔色ひとつ変わらずか・・・鉄仮面だよな、あの新入り］
［さすが、エレシュキガルだな］
［なんだよ、それ？］
［まだ国ってのがあった昔の話だよ。どこかの国の神話ってのに出てくる、女神のひとりだそうだ］
［女神？あれが？］
［エレシュキガルってのは、冥界の女主人とも言われていた女神だ。死神って言うよりは、エマはこっちだろ？］
［冥界の女神・エレシュキガルか・・・確かに、そっちの方がしっくりくるな］
［すげぇ・・・この距離で、堕鬼の頭を一撃かよ］
［エマの腕は本物だな］
［他の分隊に引っ張られるのも、無理ないわね］
［さすがだな、エマ！］
エマ［・・・別に］
［おい、お前新入りだろ！？上官に手をあげて、タダで済むと・・・ぐわっ！］
エマ［権力を笠に着て威張り散らすだけのあなた方に、一体何ができると？］
［んだと！？うっ！］
エマ［・・・全く。弱い男共・・・戦場なんて来ないで、奥で茶でも啜ってろ］
［あ、あの・・・ありがとう］
エマ［別に。気に入らなかったから黙らせた・・・それだけ］
［またか？これで何回目だよ、上官への暴行］
［でも、エマにやられてる人達、みんなロクでもない上司だから。正直ちょっとスカッとするわ］
エマ［さっきの腹癒せ？・・・寝込みを襲うのが趣味だったなんて、驚き］
［くっ・・・！］
エマ［二度と近付くな］
エマ［ここには、もう来るなって言ったはずだけど？］
［だって、エマ姉ちゃんのそれ、また欲しかったから］
［エマ姉ちゃんも甘いの好きなんだね！］
エマ［そ、そんなんじゃない！］
［エマ姉が怒った！］
［怒った怒った！］
エマ［・・・・・・早くこれ持って、帰りなさい。危ないから］
［わぁーい！ありがとう、エマ姉ちゃん！みんな、行こうぜ！］
エマ［・・・］