長編［ルイ］
□第２章
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エマ「ふわっ・・・」
寝過ぎた・・・
欠伸を噛み殺しながら、目を擦るエマ
目が覚めた時、ルイはもうその場にはいなかった
いつもなら気配でわかるのだが、今回に限ってはわからなかった
気付かなかった程、眠りが深かったようだ
エマ「・・・あとで、謝ろ・・・」
いつになく感情的になり、情けないところを見せてしまった
自分の気持ちに整理がつかずパニックになっていたとはいえ、ルイには酷い事も言った
エマ「・・・・・・」
本音を言えば、顔を合わせ難い
だがそうも言っていられない
エマ「ハァ・・・」
イオ「あの・・・」
エマ「？イオ。起きてたの？」
イオ「はい・・・貴方と、お話ししたい事があったので・・・」
エマ「？」
イオ「レダ・・・という女性を、ご存知ですか？私に、とても良く似た人がいたと聞きました」
エマ「知ってる・・・アウロラの側にいた。でも・・・」
イオ「いつの間にか姿を消し、代わりにひとつの血英が残されていたそうです」
エマ「え？」
確かに、彼女はいつの間にか姿を消していた
だが血英があったというのは、エマにとっては初耳だった
イオ「何か意味があるのではないかと・・・ルイが、私に持ってきてくれました」
エマ「そう、なんだ・・・？」
イオ「彼女が、何者なのかはわかりません・・・だからこそ、知りたいのです。この血英に刻まれた・・・記憶を・・・お願いできますか？」
エマ「・・・いいよ」
レダ［継承者様・・・］
アウロラ［・・・だれ？］
レダ［私はレダ・・・貴方を支え、貴方に寄り添う神骸の伴侶・・・］
アウロラ［そう・・・でもごめんなさい。中に入れるわけにはいかないの］
レダ［問題はありません。こちらで・・・おそばにいます］
アウロラ［それなら・・・私の話し相手になってもらえる？］
［この女・・・吸血鬼狩りなのか！？］
［どうしてこんな所に・・・いぎゃああああ！］
アウロラ［レダ・・・？どこに行っていたの？］
レダ［ご安心を・・・侵入者は排除しました。灰となれば、復活する事もありません］
アウロラ［そんな・・・追い返すだけでも十分じゃない。何もそこまで・・・］
レダ［確実な排除が私の使命。継承者様に、危険が及ぶ前に］
アウロラ［肋骸の継承者として命じます。今すぐ吸血鬼狩りを止めるのよ］
レダ［いえ・・・私は、私のやるべき事を、やるのです］
アウロラ［レダ・・・］
レダ［侵入者を排除してきました・・・継承者様？］
アウロラ［どうやら、私はもう、私ではいられなくなるみたい・・・今までありがとう・・・レダ。心残りがあるとすれば・・・貴方を一人残していく事。健気で、とても可哀想な貴方を・・・］
レダ［・・・言っている意味がわかりません。私は、やるべき事をやっています。継承者様のために・・・やるべき事を・・・］
イオ「神骸の伴侶・・・継承者に寄り添い、見届ける者・・・私が、貴方に寄り添う者であるように・・・彼女もまた、同じ使命を持つ存在だったのですね」
エマ「・・・みたいだね」
イオ「あの方は、聖域の守護者。レダは間違いなく、やるべき事を成し遂げました。そう・・・成し遂げたというのに・・・なんなのでしょうか、この気持ちは。どこか・・・空しくも思えるのです。使命にのみ生き続けた、レダの事を・・・」
エマ「・・・」
イオ「私は・・・知りたいです。私達が為すべき事が、本当に正しい事なのか・・・何を為すために生まれてきたのか・・・貴方と行動を共にすれば・・・今回のように、その手がかりが見つかるかもしれません・・・私のお願いは、やるべき事ではないのかもしれません。それでも私は・・・・・・私を、私を、同行させて頂けませんか・・・？」
エマ「ハァ・・・」
ため息をひとつ吐くと、真剣な眼差しを向けたエマが頷いた
イオ「・・・本当ですか？」
エマ「嘘は言わない」
イオ「ありがとうございます・・・よろしくお願いします」
エマ「・・・ん」
エマ「ルイ」
ルイ「エマか・・・どうした？」
エマ「・・・」
ルイ「？」
エマ「あの時は、ごめんなさい。感情的になり過ぎて・・・酷い事、言った。情けないとこも、見せたし・・・」
ルイ「ああ、そんな事か。大丈夫だ、気にしていない」
エマ「・・・」
ルイ「本当に、気にしていない。だからそんな顔をするな」
不安そうな顔をするエマに、ルイは優しく微笑み掛ける
それを見たエマは、戸惑いながらもある疑問を口をする
エマ「・・・・・・あの時・・・何を言いかけたの？」
ルイ「え？」
エマ「お前だからいて欲しいんだって、言った後・・・エマ、俺はって・・・」
ルイ「あ・・・」
そう、彼女の流した涙で言い切る事ができなくなった、ある言葉があった
実はそれが気になって仕方なかった
だが当の本人はすっかり忘れていた
ルイ「あー・・・その・・・あれは・・・」
エマ「・・・」
ルイ「・・・・・・言わないと駄目か？」
エマ「うん、気になる」
即答されてしまい、答えるしかなくなってしまった
ルイ「・・・・・・お、俺は・・・力があっても無くても・・・エマに・・・いて欲しいと、望んでいた、と・・・」
エマ「・・・」
ルイ「・・・・・・いや、やはり今のは忘れて・・・」
ぽすっ
ルイ「？」
突然、隣に腰掛けてきたエマ
そして体を傾けると、ルイの肩に頭を預けた
ルイ「エマ・・・？」
すー・・・すー・・・
ルイ「・・・・・・寝た、のか・・・？」
突然の状況に、呆然とするルイ
だが安心したような顔で眠るエマを見ると、苦笑した
ルイのそばは安心する・・・そう言われているようで、少しくすぐったい気持ちになる
頭からずり落ちそうになっているベレー帽を取り、彼女の膝に乗せると、読み掛けだった本を開いた