ワールドトリガー
□第14話
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「瑠唯、女の子も強く生きなきゃダメよ。男の子に負けないくらいね」
『どうして？』
「自分の大切なものを守るためよ」
『たいせつなものを…まもるため…？それは、だれからまもるの？』
「…大切な人を傷つける人から…かな」
『…それって、』
『………』
ゆっくりを瞼を開ければ、目の前に広がるのは青い空。
…あぁ、寝ちゃってたのか、私…。
悠一の指示で、本部の屋上で待機しといてと言われ、暇だから寝転がっていたら眠っていたらしい。
『ふぁ……』
「瑠唯」
『！びっ…くりした…なに、いつから居たの？』
「ついさっき。お前が寝てるのが視えてたからな」
トリオン体とはいえ、よく外で寝られるなー。なんて言う悠一は私の隣に座る。
そんな奴の左足に目がいった。
「ん、なに」
『……』
無言で肩パンすれば、悠一は笑う。
『……寂しくなったね、"左側"』
「寂しくないよ」
『うそつき。…最上さんが怒らなくても、私が怒る』
「まだ引きずってんのか〜？俺も最上さんも気にしないって」
ポスッと悠一の肩に頭を預ければ、どうした？と尋ねてくる悠一。
『…平和だなあって』
「……そうだな」
『いつ来るの』
「まだわからないよ。でもいつ来てもおかしくない」
『…4年半前より、おっきいのかな』
「…多分な」
そっか…と返事をすれば、撫でられる頭。
「…お前、黒トリガー使うなよ」
『？なんで？いや、まぁハイリスクなもんだから、相当危険な時じゃなきゃ使わないけど…。
…それとも、それを"使わせる"程の相手が現れるってこと？』
「…ああ」
『なら、時と場合によるね。一般人が居れば、私たちは助けなきゃいけない。本部の命令なら尚更「それはないよ」
言葉を遮られたかと思えば、真っ直ぐ私を見つめる悠一。
『……何隠してるの』
「言えない。言ったら、お前は揺れる」
『……』
「頼む。普通のトリガーで闘ってくれ。じゃなきゃ…お前は約束を守れない」
『……わかった』
凭れていた身体を元に戻し、悠一の背中を思い切り叩いてから立ち上がる。
「いてて…容赦ないなぁ」
『トリオン体だから痛くないでしょ。
…私は、私のやるべき事をやるよ』
「………」
『大丈夫、ちゃんと皆の元に帰るから。
それに、こんな面倒な"家族"を置いて、どこかへ行けるわけもないしね』
「………」
『ほら、こんなとこに居てていいの？悠一にはまだやることが…』
そう言っていれば、うお、と声を出し、空をじっと見上げて静止する悠一。
私も空を見上げれば、明るかった空が一瞬で暗くなる。
「…早いな」
『来たんだ…』
ヴヴーーッ！と鳴り響く警告音。そして、次々に開く門から現れる大量のトリオン兵。
「…気をつけろよ、瑠唯」
『そっちこそ』
フッと笑って、コツン、と拳をぶつければ、悠一はすぐに飛び出した。
そして、悠一が飛び出してすぐ、国城。と忍田さんの声がする。
『《…はい、こちら国城》』
「《今、まだ本部の屋上だな？トリオン兵が6方向へ分散してる。国城は南東に向かってくれ》」
『《国城、了解》』
「《くれぐれも無茶はするなよ》」
そう後押ししてきた忍田さんに、悠一から何か聞いてるんですか？と尋ねれば、ああ。と返ってくる。
「《…不服だろうが、わかってくれ。君のためだ》」
『《…了解》』
通信を切り、地上に降りれば、既にうじゃうじゃと市街地に向かって動くトリオン兵。
アイビスを取り出し、上へ向かって撃てば、一瞬空が晴れる。
そして、撃った瞬間、トリオンに反応したトリオン兵達が一斉にこちらへ向いた。
『……かかってきなよ、ネイバー共』
迫りくるトリオン兵を完全に蹴散らせば、すぐに出来上がるトリオン兵の山。
…建物はちょっと(だいぶ)なくなっちゃったけど…まあ仕方ないよね。被害抑えるためだし、うん。
『《…本部、こちら国城。南東のトリオン兵は排除し……》』
本部への報告の途中、バキバキと音を立てて現れたのは、二足歩行のウサギのようなトリオン兵。
『！(新型か…！？)』
「《国城、各地区で新型のトリオン兵が現れている。トリガー使いを捕獲するためのトリオン兵だ》」
『(トリガー使いを…捕獲…！)』
…皆が危ない。ベイルアウトがあるにせよ、危険な目に遭うのは間違いない。
『(とりあえずコイツを片付けて他の隊員と合流する方がいいな……)
《忍田さん、たった今、新型と思われるトリオン兵と遭遇。交戦します》』
「《あぁ、油断するな。恐らく、アフトクラトルの兵だ》」
『(近民界でも相当な軍事力を持つところか…厄介なところが攻めてきたな…)
《…新型を片付けた後、他の隊員と合流します。手が回ってない地区の……》…！！』
ドオォオン！！！！
「《国城！無事か！応答しろ！》」
『《平気です。軽く吹っ飛ばされただけなんで》』
…想像以上だな…これは面倒くさい…。
『(新型の相手をしてる間に"他"で市街地を目指す、か…こっちの力を分散させた隙に、私たちを捕獲しようってこと…。で、こっちが合流すれば、市街地を狙う……わかりやすいな…)
《忍田さん、また連絡します》』
プツッと通信を切り、徐々に近づいてくる新型にアイビスを向ける。
『(もう、建物への被害は大目に見てもらわなきゃな……)
…吹き飛べ』
ドカァン！！と撃てば、その辺にいたトリオン兵も何体か倒れてく。
…とりあえず市街地に向かわなきゃ行けないか…。
『(あぁ、嫌だ。こういう時…自己嫌悪になる……)』
市民とボーダー隊員、どちらが大切かなんて、私には決まり切った答えだ。
けど、私は、私たちは兵士なんだと、思い知らされる。
『(皆……どうか無事で……)』
――――――
「キャー！」
「助けてくれえ！！」
「ボーダーは…っ、ボーダーは来ないのか！？」
『バイパー』
ドドドド！！！！
「ぼ、ボーダーだ！助かった！」
『早く逃げてください。1人で抑えるのにも限界があります』
「ありがとう！」
市民を逃がしつつ、トリオン兵を倒して行けば、徐々に静かになる街。
『(基地からだいぶ離れて市街地まで来たけど……この辺りは比較的避難が進んでいたのか……)』
ふと上を見上げれば、誰かがベイルアウトするのが見えた。
『(1人目…新型にやられたのか…大丈夫かな……)
《…本部、こちら国城。警戒区域を突破していたトリオン兵も抑えました。戦力のいる地区の位置を…》』
と、話していれば、ジジっ…と通信が乱れる。
『《本部…？》』
基地の方へ振り返れば、ドドドド！と攻撃されていた。
『(爆撃型のトリオン兵…！)』
砲撃で迎え撃つも、取りこぼした一体にぶつかられる基地。
『(やばい、後続三体…白弧の斬撃は…さすがに届かないか…)』
急いで高いビルに上り、アイビスを構える。
『……墜ちろ』
一番後ろのトリオン兵のモノアイに狙いを定め、引き金を引いた瞬間、前に居た一体がズバッと4つに斬られた。
『……太刀川さんか…』
「《瑠唯、お前どっから狙撃してんの？》」
相変わらず機械みたいな狙撃だな。と、太刀川さんから通信が入る。
「《つーかお前どこに居んの？1人なんだろ。迅からお前が危ないことは聞いてんだ、加勢に行くぞ》」
『《随分余裕ですね。私と太刀川さんが同じ地区に居たら戦力が偏り過ぎます。さっさと新型倒して他に加勢してください。こっちは平気です》』
「《…っと、今忍田さんにも言われた〜。気ィつけろよ、瑠唯。行けそうなら行く》」
『《！…ありがとうございます》』
太刀川さんとの通信を切れば、すまない、国城。助かった。と忍田さんから通信が入った。
『《こっちは大方片付きました。今のところ市民への被害は出してません。私はどこへ向かえば…》』
「《わかった。なら、C級隊員と市民の避難誘導をしながら、西へ進んで行ってくれ。東部には風間隊がいる》」
『《了解》』
通信を切り、C級隊員達の元へ向かおうとした時だった。
「助けてくれ！！」
その声に振り返れば、スーツを着た男が瓦礫の前に立っている。
どうしました、と返事をし、近づいていけば、何故か足が止まった。
…心臓が、やたらとうるさい気がする。なんで、冷や汗なんてかくの。トリオン体でしょ…なのに、なんで………。
『(なん、で………)』
「部下達が建物の中に…！」
『(どうして……アンタがここに居るの………)』
もう、二度と会わないだろうと思っていた相手。二度と会いたくもなかった相手。
それが、今、目の前に居る。
「頼む…助けてくれ…！」
『(お父さん………)』