ワールドトリガー
□第12話
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「瑠唯、デートしよう」
『ぶっっ！！！』
大学の食堂でご飯を食べていれば、突拍子もないことを言う准。
思わず、ゲホッゲホッ！と咳き込めば、大丈夫か？と背中を摩ってくれる。
『えﾞッ、ごほっ、なﾞっ！』
「み、水！」
水をもらい息を整えて、ふぅ、と一息吐いて、えっと、と、言葉を紡ぐ。
『わ、私達…別に付き合ってない…よね？』
「そうだな！」
『じゃあデートって言わないんじゃ…？』
「？そうか……なら、今度の休み出掛けよう！」
『あー、うん……うん…行こっか……』
ちなみにどこ？と、聞いてみれば、最近改装が済んだテーマパークがある六野(ﾛｸﾉ)市だった。
「この間の広報活動でそこのチケットを貰ったんだ」
『へえ。何人まで行けるの？』
「……2人がいいって言ったらどうするんだ？」
『………だめ…です…』
どこかいたずらっぽく言ってきた准からの視線を逸らし、ぼそりと呟けば、冗談だよ。と笑いながら私の頭を撫でる彼。
「チケット1枚で6人まで誘えるが…誰がいい？」
『んー……誰でもいいかなあ。あ、でもあんまり気い遣いたくないし、同い年で集まりたいかな』
「じゃあ柿崎たち誘うか！」
連絡は俺からしておくよ。とケータイで連絡を取る准を見つめていれば、ん？と柔らかい眼差しで私を見る。
『……その…ご、ごめ「謝るな」
「それは違うだろ？俺は一方的に瑠唯に気持ちを伝えただけだし、振り向かすって決めたから…。逆に謝られるのは嫌だな」
『！…ありがとうね、准』
「どういたしまして」
ニッと笑う准に、私も笑い返して、2人で午後の講義も受け、その日は終える。
――そして。
「あれ？橘高も？」
「そうなの！ごめんね、お邪魔するね！」
『人数は超えるけど、どうせなら羽矢さんも蓮ちゃんも誘っちゃえって思って。三輪隊今日は丸一日防衛任務らしいから、蓮ちゃん居ないけど』
「じゃあ綺麗に蓮さん以外集まったのか」
『まぁ、また7人でも遊ぼうよ』
「せやな」
「とりあえず全員揃ったな？」
入るぞ〜！と准や悠一、かっきーやたっつんが先に歩いてく。
『……羽矢さん、お願いだから余計なことしないでね』
「えー、こんな乙ゲーみたいな状況を楽しむなと？」
オタクの血が騒ぐよ〜。笑う羽矢さんは、傍から見れば可愛らしいんだろうけど、最早私からすれば悪魔にしか見えない。
「…っていうか、その羽矢(↓↑)さんって呼び方やめてよ」
『なんで？かわいいじゃん』
「呼ぶなら呼ぶで、王子くんたちと同じイントネーションにしてくれない？」
『えー、私以外この呼び方しないから、特別な感じで好きだよ』
個人的には気に入ってるんだけど？と、笑って言えば、うっ…と言葉を詰まらせる羽矢さん。
「……かわいいから許す」
『可愛くないけどね。ありがと』
チョロいな。とは言わずに、羽矢さんの肩を叩きながら4人についていく。
＊ ＊ ＊
「瑠唯、橘高、疲れてないか？飲み物買ってくるぞ」
「ありがとう、嵐山くん」
『ありがと』
「あ、嵐山俺も〜」
「俺も頼むわ」
「なら一緒に行くぞ、嵐山」
「ありがとう柿崎！」
『えっ、2人で持てる？やっぱり一緒に行こうか？』
立ち上がる瑠唯に、そうだな…頼むよ。と笑う嵐山。ありがとう、と頭を撫でる柿崎。
…ああ、なんか……。
「ええな〜」
「！」
「って顔してるで迅」
「……生駒っち…」
「瑠唯って、ちっちゃいからっていうのもあるけど、なんか守ってあげたくなるよね。
迅くんの気持ちもよくわかるよ」
「…なんのことかな？」
含み笑いをする橘高にそう尋ねれば、わかってるくせに。と肩をポン、と叩かれる。
「幼馴染と、かつての隊長に取り合いされる罪な女の子…創作できそうな状況だよねえ」
「ははは、やめてくれ。そんなんじゃないよ俺は」
「ホントに？」
「……瑠唯が幸せになれるなら、俺はアイツがどんな選択肢をしてもいいと思ってるからな」
「うっっわぁ…重ッ！なんやそれ、どこの少女漫画やねん…」
「えっ、今の発言に対して酷くない？俺結構いいこと言ったよね？」
「でも好きなんでしょ？瑠唯のこと」
「フル無視やん橘高」
橘高にそう詰められ、否定も肯定もせずにいた。
「…まぁ、ただの幼馴染ではないよな、俺もアイツも」
「そらそうやろな。何年の付き合いやねん」
「14、5年？とか？」
「長いわね」
「でも、だからこそ"それ以上"踏み込めないんだよ」
2人と笑いながら帰ってくる瑠唯をじっと見つめ、言葉を紡いでいく。
「信頼してるはずなんだけどな。"何があっても"、今までの関係が変わらないって」
「……難儀だねえ」
「よく言われる」
「今日告れば？」
「また生駒っちはとんでもないことを……」
『悠一、好きな人居たの？』
エッ、と思わず変な声を漏らせば、ほら、買ってきたよ。と知らぬ間に隣にやってきていた瑠唯は俺の好きなジュースを差し出していた。
「あ、ありがとう……」
『質問に答えなさいよ。私何も聞いてないけど？』
「？……！？えっ…なに、好きな人出来たらお互い報告してるの…？」
「『うん』」
頭を抱える橘高に笑っていれば、ねえ、聞いてる？と俺の頭を叩く瑠唯。
「あー、いないいない。まじで。好きな奴なんて居ないよ」
『ふーん…』
あっそ。と言うと、かっきー。と柿崎の方へと行く瑠唯。
「…ねえ、彼氏とか彼女出来ても報告してるの？」
「んー、まあお互い察してるかなその場合は」
「好きな人は報告するんかい」
「応援しろよって意味でな」
「はぁ？変なの…」
呆れた様子の橘高に、だよなあ。と空を仰ぎながら同意しておいた。
「………変わってるよなあ」
「「うん」」
「ハモるのやめて……」