海賊
□狼は迷い子
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本日は晴天なり。
この地域は酷く荒れるかカラッと晴れるかのどちらかしかない。天気が荒れる前に、早めに抜ける予定でいた。
「⋯⋯ん？」
白ひげ海賊団船員マルコ。
まだまだ若い青二才の彼は、動物系の能力者であるために目が良い。
遠くに現れた船の違和感に気付いたのも、恐らく彼が最初だろう。
「⋯⋯何だよい、ありゃあ⋯⋯！」
目を凝らしてみると、至る所に人間の死体がゴロゴロ転がっている。動く者は今の所見えない。
明らかにゴーストシップだが、更に近付くにつれて死体の状態に鳥肌がたった。鳥肌、文字通り。
同業者との潰し合いでゴーストシップになるのはありうるが、だとしても何故、死体は肉を失い、内臓を晒しているのだ。
死体は、寧ろ残った肉の方が少ない。まるで獣に食い殺されたかのようだ。
明らかに異常である。
「オヤジ！ あれは⋯⋯」
「騒がなくても分かる。ありゃァ海賊同士の潰し合いの結果じゃねぇ」
あまりの異常さに寒気すらしたマルコは、敬愛する父の元へ飛んで行った。
白ひげも警戒するようにゴーストシップを睨んでいる。
「どうする？」
「どうもしねぇよ、予定にあった通り、早めにここを抜け出すぞ⋯⋯ん？」
その時である。
血だまりと死体で生々しく彩られた船が、動き出したのだ。
正確には、船の中にいた子供が、だ。
「ガキ⁉」
「あんな状況でどうやって生き延びたんだ⁉」
にわかにモビーディック内がざわめく。
子供はみすぼらしい服を乾いた血で黒々と汚し、黒髪はボサボサで綺麗とはお世辞でも言えない。
この距離では男か女かもわからなかった。
子供は白ひげ海賊団が見守るなか、ふらふらと船の手すりに立ち、その体がぐらりと落ちる。
ボシャン。
「・・・うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！？」
何の躊躇いもなく海に身投げした子供に、驚きと焦りの叫びがあがる。
小さな水飛沫を上げて海に還る子供を追い、マルコは魚人のクルーをがっと掴んで飛び立った。
大雑把な落下地点に、急に連れ出されて驚いていたクルーを落とす。クルーはすぐに状況を把握し、潜って子供の後を追った。