太陽に焦がれた人魚の話
□新世界さえも抜けて
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誰かが泣いている。
必死に、必死に激情を抑えるような、押し殺した声で泣いている。
なんでそんなに泣いてんだ。
俺が泣かせてるのか？
俺が人間だから、泣いてんのか？
彼女の泣き顔はひどく悲しく、それでいてひどく、美しかった。
「すき、だいすき⋯⋯だいすき⋯⋯っ！」
ああ、やめてくれ。
お互い苦しいだけだ。
俺もお前のことが、こんなにも愛おしくてたまらないのに。
どれだけ想っても、お前とは絶対に触れ合えない。
愛しい想いが俺自身の胸を締めつけて、
「すき、すきなの⋯⋯愛してる⋯⋯っ！」
涙ながらに必死で訴えかけられたその言葉をきっかけに───俺はベッドから転げ落ちて現実に戻る。
痛む頭を押さえて起き上がると、ちょっとしたたんこぶが出来ていた。
あの夢、なんだったんだ。
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起きて食堂に行けば、いつも通りの賑わい方だ。
調理場を覗けば彼女がいて、頬を火照らせながら忙しなく駆け回っている。
エリシアはカウンターに寄りかかる俺に気付いた。
一瞬調理台の下に消えたかと思うと、手に骨つき肉を乗せた皿を持ってこちらへ寄ってきた。
「おはよう、エース君」
「おう！ おはよふ、ほえふへぇは(これうめぇな)」
いきなり骨つき肉を口に突っ込まれたが、遠慮なく食べる。苦笑しながらエリシアは答えた。
「サッチさんがこれでエース君を餌付けできるからやってみろって！ エース君わんちゃん扱いじゃない」
「あん"はほ(なんだと)⁉ ほえはほやひほふふほへひんへんはほ(俺は親父の息子で人間だぞ)！ んぐっ、サッチなんかフランスパンだろ！」
「お前らなんで会話が通じるんだい？」
「私に言われても」と言いたそうな苦笑をするエリシアに憤慨していると、後ろから呆れたような声が聞こえた。
肩越しに振り返ったが、振り返るまでもなく誰が声をかけてきているのか、とっくにわかってた。
「あらマルコさん。おはようございます」
「おう。エスパーでも使ってんのかい、エリシア」
「エース君はたんじゅ……分かりやすいですし」
そう言って、エリシアはにっこりと微笑んだ。
時々みんな、俺のこと動物か何かと間違えてんじゃねぇかな。