dream〜2nd season〜
□第五話-俯けば絶望、見上げれば希望-
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短い映像を見終わって、絶句しているアレルヤの背後でティエリアが短く言った。
「…本人だ。それ以外に考えられない」
「………嘘だ…」
アレルヤの乾いた声が漏れる。歪んだ表情で俯いているアレルヤに、ライルが言った。
「なぁ、本人なんだったら、話してみりゃいいんじゃないか？ なんか事情があるって可能性もあるだろ？ なんだったら俺も今度また会ったら…」
しかし、刹那が厳しい口調で言い切った。
「いや、その時は逃げた方がいい」
「はぁ？」
変な声を出してしまったライルに、アレルヤが言った。
「刹那の言う通りだ。この人がもし本当に僕らの知ってるライトだとしたら…」
ティエリアが続けた。
「次に戦場で出会えば君は確実に殺される。ライトは物言いこそ冗談のような人だが、敵をそう何度も見逃してくれるような人じゃない。この警告は本気だと考えた方がいい」
スメラギが苦々しい顔で同意する。
「そうね…。逃げる敵を追いかけてまで撃ち落とすような子じゃなかったから…。戦意がないことを伝えられれば…殺されはしないと思うけど…」
アレルヤが、低い声で呟いた。
「敵………」
途端に静まり返ってしまった室内で、刹那が呟くように言った。
「たとえ本人だとしても、彼女は俺の知っているライトじゃない」
「どういうことだ？ 刹那」
訊いたティエリアの方は見ずに、刹那は答えた。
「わからない。何があったのか…」
映像の中の彼女の表情はヘルメットでわかりづらかったが、それでも。
『大丈夫。お姉さんは、いつでも刹那の味方だから』
あの時の言葉に嘘はなかった。
あの人に二言はない。刹那の知る限り、拷問されたって約束を違える人ではない。
彼女の頑固さと意地の強さは自分やロックオンといい勝負だ。
「…ロックオンには、このことを？」
アレルヤの台詞に、刹那は即答した。
「俺が伝える」
ライルが悠々と言った。
「その必要はないみたいだぞ、刹那」
「………ッ？！」
いつの間にか開いていたドアのかげで、ニールが苦い顔で立っていた。
ニールの隣にいたフェルトが慌てて口を開いた。
「アレルヤに、さっきのこと…お礼が言いたくて…ッ、探してたらロックオンが…スメラギさんとここに入るところを見たって…」
ニールがいつもの軽い口調で言った。
「悪いな、みんなで気遣ってくれてたのに。…懐かしい名前が聞こえたんでつい、な」
「どう、思う？」
ティエリアが慎重に訊いた。
ニールは穏やかな顔をしていた。
ライルが酷く苦い顔で自分と同じ顔を見下ろしている。
沈黙が、しばらく続いていた。
やがて目を軽く閉じたまま、ニールが言った。
「ライル」
「…なんだ？」
「一度きりでいい。ケルディムを貸してくれ」
しかし、弟は歪んだ顔で笑った。
「はは…そうきたか。ほんっと勝手だよ。兄さんは」
「…俺の女は昔から民間人が戦場に出てくんのが嫌いでな」
誰も口をはさめないまま、兄弟の会話だけが続いていた。
「へぇ…んじゃ兄さんは民間人じゃなきゃなんなんだ？ 俺だってなぁ…ッ」
しかし、最後まで言わせてはもらえなかった。
「お前じゃ無理だ」
その強い言葉に、思わず目を見開いて絶句したライルの顔が、その次の瞬間、一瞬にして歪んでいく。
「………ッ！！！ 勝手にしろ…ッ！」
吐き捨てて、部屋を出て行くライルを見送ってから、アレルヤが遠慮がちにニールに言った。
「いいのかい？ 彼はロックオンの為に…」
軽く笑って、ニールが返す。
「困るだろ？ あいつが殺菌されて缶詰にされちまったら」
苦い顔でティエリアが訊いた。
「やはり、本人か…」
「こんなことを言う奴が他に何人もいるとは思えねぇだろ。それに…」
「それに？」
「…たまんねぇのさ。こんな酷ぇ顔見ちまったら」
「顔…？」
訊き返してくるティエリアの背後から刹那が言った。
「ロックオン。ライトはやはり…」
頷いて、ニールが厳しい表情で返した。
「だろうな。…少なくとも、何かあったことだけは確かだ」
なんとなく意味を察してティエリアが言った。
「確かに、ケルディムの機体やライルの顔を見て何の反応もなかった時点で、記憶喪失の可能性は高い。最悪の場合、精神操作の類を受けている可能性もある。言いにくいが、彼女は元々…」
アレルヤがハッキリと言った。
「僕やマリーと同じ。超兵だからね。少し頭の中をいじれば精神操作や人格の上書きなんて、いくらでも可能だ」
「アレルヤ…」
スメラギの呼びかけには答えず、アレルヤは静かに部屋を出ながら言った。
「…ホント、嫌だよね」
去り際に見せた鋭い眼には、彼の姉を玩具にした連中への酷い怒りが籠っていた。
ティエリアが独り言のように言った。
「…ライトを利用している者…。それもやはり…彼らが…」
先日、リジェネと名乗った自分と同じ顔のイノベイターが言っていたこと。
『ティエリア・アーデ。共に人類を導こう』
そして…。
ライトニングが何故か生きていて、アロウズにいたというこの現実。
行けば…わかるのか？
「ロックオン、ケルディムで出撃して、ライトに会ったら…戦うのか？」
心配そうに言うティエリアに、いつもの軽い笑顔でニールは言った。
「俺はあいつに会いに行くだけだ。その後の事なんざ、なんも考えてねぇよ」
「そんな行き当たりで…ッ」
「いいじゃねぇか。今は自分の思ったことをがむしゃらにやってみるしかねぇだろ？ お手本になるやつもすぐそこにいることだし…な？」
スメラギとフェルトが思わず苦笑して、刹那がムッとした顔でニールを軽く睨む。
誰にも聞こえない独り言が、ティエリアの口から静かに漏れた。
「自分の思ったことをがむしゃらに…か」
「ライル、練習？ 練習？」
可愛らしい機械音声に、けだるい声が続いた。
「今はパスだ、ハロ。…そんな気分じゃねぇって…」
ケルディムのコックピットにぐったりともたれかかって、ハロと話す。
兄の言いたいことはよくわかっていた。
今の自分の腕では確かにあの人には勝てない。というより、相手にならない。殺菌されて缶詰にされるのが関の山だ。
「…んなことわかってる…わかってるさ…」
拗ねた少年のような声が、ハロしか聞いていないコックピットに響く。
「ライル、オコッテル？ オコッテル？」
気力の抜けた声が薄く開いたライルの口から洩れた。
「……。怒ってねぇよ…ハロ」
「ヨカッタ、ヨカッタ」
細く開いたエメラルドグリーンの瞳が、ハロを見つめていた。
「ああ、わかってるさ…。あの人と話すのは兄さんじゃなきゃダメだって…俺にできることは何もないって…………」
それでも。自分なりに短い期間必死にやってきた。このガンダムで。
「俺だってなぁ………力になりたいんだって………なんで……俺は……」
擦れて消えていきそうな声に、ハロの心配そうな声がかぶさる。
「ライル、脳波レベル、落チテル。落チテル」
ゆっくりと瞳を閉じながら男は呟いた。
「…兄さん……兄さんにとって俺は…」
一体何なんだろう。
子供のころから…ずっと。
「弟！ 弟！」
ハロの言葉に、ほんの少しだけ笑いがこぼれる。
「ああ…。その通りだ。わかってる。わかってるさ、ハロ」
四年前に死んだと思っていた恋人が生きていたのだ。今は、ニールの気持ちを考えてやらないと。
「ハロ、兄さんのこと頼むぜ。一回だけでいいらしいからさ」
笑顔でハロの頭を撫でるライルに、無邪気な声が飛んだ。
「マカサレテ！ マカサレテ！」