ハリポタ(短編)
□慰めのキス
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「ノエル。ここに居たのか」
湖の外れ、禁じられた森のすぐ入り口。あまり、生徒は近づかないそんな場所だった。
「なに、セブルス。何しに来たの？」
ノエルは、セブルスを見ようともせず素っ気なく返事をする。
「何しに？って。君に、この場所を教えてやったのは、この僕だ！とやかく言われる筋合いはない」
「もぉー。ごちゃごちゃうるさいっ」
セブルスの皮肉は通常運転だが、それよりもノエルの機嫌の悪さの方が勝っていた。
「……何故、僕が怒られるんだ」
全く理不尽だ…と、ブツブツ文句を言いながら溜め息を吐いたセブルスは、ノエルと１つ分距離をとって静かに腰を下ろした。
妙な沈黙が二人の間に流れている。
ノエルの機嫌が悪いのは初めてだった。
どちらかといえば、セブルスの方が機嫌の悪い日が多いのだ。
「なんかあったのか？」
「…別に」
「友達と喧嘩したとか？」
「…別に」
「拗ねてないか？」
「拗ねてるよっ！！」
（別に…って言うかと思ったのに）急に返事が変わり、ビクッと肩を揺らし焦ったセブルスだが、振り向いたノエルの顔をみて、更に驚いた。
「な…泣いてる？」
わたわたと、ノエルとの距離を縮めたセブルスは、彼女の頬を伝う涙に思い当たりを巡らせた。
「…泣いてない」
(明らかなのに、まだ言うか？）
「原因は？やっぱりさっきの魔法薬の授業の事か？」
「………」
（図星か）
「仕方ないだろ？ペアの作業だったんだから」
「なんだか、楽しそうだった…同寮の女の子と一緒に組んで」
「楽しそう？あいつ、千切りとみじん切りの区別がついてないんだぞ？僕、一人で仕上げるのに苦労したんだ。あいつは隣でニコニコしてただけで…だから、あいつとは、誰も組みたがらない。結局、残ったもの同士だったのに？」
「セブルス、楽しそうだったよ」
「楽しくないぞ、必死だった、の間違いだ」
「じゃあ次は私と…」
「それは無理だろ。ノエルは、他の連中が離さない」
「なんでよ？（恋人の）私とは組まないなんて」
「だから、泣くなよ」
「もういい、帰る」
「だから、違うんだ」
「何が違うの？だから、だから、って！！」
言葉と心の歯車が上手く噛み合わなくて、お互いにもどかしい。
「つ、つまり…。ノエルと一緒だと、気になって手元が狂いそうになるから……だよ」
魔法薬が、クラスの誰よりも得意な彼にも、手元が狂うことがあるらしい。
間違って、ノエルに怪我でもさせたら大変だろ。と、決まり悪そうにセブルスは言ったのだ。
予想外の答えにノエルの涙も、さすがに引っ込んだ。
「だから、ごめんっ」
意を決したように、セブルスの唇が、ノエルの頬に触れる。
それは…。
一度きりの、慰めのキスだった。