短編集
□第五章 ラスターシャの王子
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「へえ。それで妖魔の騎士の協力が、ね」
翌日になって目覚めたラーダに事情を打ち明けたのはグレンだった。
ショウはどこか遠くを見ていて自分からはなにも言わなかった。
やっぱりバレてるのかな？ と思う。
だから、ラーダがこんなに弱っているときに自分からは頼めないとか。
でも、ショウがなにも言わないなら、気付いていない可能性もあるから、ラーダからは言えないし。
気付いていないのなら気付かれたくないから。
ショウは変わらないと信じたい。
でも、信じるのも怖い。
好きになってしまったから、この気持ちが叶わないと突き付けられるのが怖いのだ。
（そうだ。俺、ショウが好きなんだ。この気持ち。どうしよう。伝えられるものなら伝えたいけど、俺にそんな資格あるのかな？ ラスターシャ王家から国も王位も取り上げた俺に。妖魔であるこの俺に）
グレンは、ネジュラ・ラセンは妖魔であることも承知してラーダを選んでくれた。
あのときと同じことが起きるかどうか、ラーダには自信がない。
そもそも同性同士みたいな付き合い方だったのだ。
今の段階でショウに意識されているとは思えない。
伝えたら正体がバレていなくてもフラれるかもしれない。
（フラれたらどうしよう。俺……）
泣きそうになっていると不意にショウが振り向いた。
勘は鋭いのだ、ショウは。
「どうしたんだ、ラーダ？ そんな顔で俺を見て」
「……なんでもない」
「なにがなんでもないんだよ？ 今にも泣きそうな顔してるよ？」
「ショウが苛めるよぉ」
「は？ 心配してるだけだろ、俺は。どうして苛めてるなんて言われないと……」
ふたりのやり取りを見ていたグレンは、ショウの余りの朴念仁ぶりに呆れていた。
ショウはラーダの気持ちに気付いていないのだ。
ラーダの方はおそらくショウが好きだから、これからのことを考えて、あんな顔をしてるんだろう。
そのことに気付かないショウは、かなりの朴念仁だ。
「おまえ。かなりの朴念仁だな、ショウ」
「は？ なんでそっちから責められないといけないんだ？」
真剣にわけがわからないと言いたげである。
だが、これは割り込んでも仕方ないと、グレンからはなにも言わなかった。
泣いていても仕方がないと、ラーダはふっと息を吐いた。
窓辺に黒衣を身に纏い、黒い幅の広い仮面をつけた妖魔の騎士が現れる。
「さっきの話の件だが」
「妖魔の騎士っ!?」
ショウも驚いて振り向き、すぐにそれが幻影であることを知った。
いや。
分身というべきだろうか。
どんな力を使っているのかは知らないが、あれはラーダではない。
敢えて言うなら身代わりだ。
ラーダは昼の姿と夜の姿で同時に存在しなければならないとき、こういう手を使うのか。
上手い手だ。
これなら余程力のある魔法使いでもないかぎり、彼が偽者だとは気付かないだろうから。
でも、ラーダは平気なんだろうか。
こんな状態で力を使ったりして。
気になったので振り向けば、やはり顔色が悪くなっていた。
（無理をして）
心配そうに瞳が陰る。
しかしここでは身代わりのラーダを見た。
「いつから話を聞いていたんだ？」
「ついさっきだ。どうやらラスターシャの王子が、メイディアに合流したようだったからな。俺の方からも気を付けて見ていたんだ」
「……どうして」
「その王子は知らないだろうが、ラスターシャ王家の者と俺とは友好を結んだ間柄だ。だから、この間もすぐに助けに入ったんだ」
「そうだったのか。それでレジェンヌには宴の記録がなかったんだな？」
「そういうことだ。レジェンヌでは宴はやらないと誓ったからな」
知らないことはあるものだ。
ショウが知らないということは、おそらく歴代の世継ぎたちも知らなかっただろう。
代々語り継がれていたなら、ショウも聞いているはずだから。
ということはラスターシャ王家の者と妖魔の騎士が友好を結んだのは、かなりの昔だということだ。
それなのに今も守ってくれるなんてラーダは律儀だ。
「俺で力になれるならなろう。機会を作ってくれれば俺はその場に現れる」
「妖魔の騎士」
「それがラスターシャの王子の望みなのだろう？」
「でも」
「余計な心配はいらない。不都合はなにもないからな。闇神に楯突いたところで今更だ」
そういう意味じゃないんだ、ラーダ。
俺はおまえの身体を心配してるんだよ。
言いたくて言えなくてショウは唇を噛む。
「そちらの準備が整ったら俺は現れる。約束は違えない。安心していればいい」
言いたいことだけ言ってラーダの姿は消えた。
ふっと姿が消えたのだ。
限界がきたのかとショウがラーダをみると、ラーダは大きく息を吐き出していた。
やっぱり堪えたらしい。
そんな状態でも協力すると言ってくる。
申し訳ない気分で一杯だった。
「よかったね、ショウ。妖魔の騎士が協力してくれることになって。これで百人力だよ。きっと現場でも護ってくれるから」
ショウにはこのラーダの言葉はこう聞こえていた。
『どんなことがあってもショウは俺が護るから』
と。
半死半生の状態だったのはつい昨日のことだというのに、そんなことを言ってくれる。
本当に申し訳なかった。
それから準備が整うまでにかかった日数は３日。
これはレジェンヌに関わることなのだが、ショウが関わっているため、グレンはレジェンヌ側の介入を断った。
これには一揉めあったらしいが、一先ず、現場にはレジェンヌの者は立ち入れなくなっている。
その現場にショウはやってきた。
屋敷にラーダを残して。
ラーダは気を付けてと言っていた。
それはショウが言いたい言葉だったのに。
大地に魔方陣が敷かれている。