ハイキュー中編2
□第零章
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黒尾くんと会ったのは、まだ肌寒さが残る四月のことだった。
大学を卒業したものの、この不景気。第一志望も第二も、三も。ことごとく不採用。まあ、私の対人スキルがないせいだろうと諦め半分。ならば対人スキルをあげようと、繋ぎとしてコンビニのバイトを選んだ。
バイトをしつつ、第二新卒の募集を待つ。そう、意気込んでいた。のに。
「い、いらっしゃい、ませ…」
客が来る度にびくつく私を見かね、オーナーに怒鳴られる日々。
「挨拶は大きい声で！それから語尾は尻上がりに！今のじゃ全っ然ダメ。ほら、もう一回！」
「い、いらっしゃいませー！」
振り絞った声は上ずっていたし、尻上がりなんて普通できなくないか？等と思いつつ、泣きたいのを我慢してオーナーにしごかれた。
そんなある日、真っ赤なジャージの彼らと出会った。みんな身長が高くて怖くて、びくつきながら、レジを打っていたそのときだった。
「あれ？君新入りかな？」
髪を逆立てた、ひときわ背の高いその子が、私に話しかける。恐る恐る頷けば、彼は私の頭を撫でてきた。なんなんだ、と目を見開き、彼を凝視した。
「ここのバイトね、オーナーがきついので有名なの知ってる？みんな長続きしないんだよねぇ。君は頑張りなよ？」
にこり、悪意とも善意ともとれない笑みを浮かべ、彼は会計を済ませ、私に手を振り、コンビニを出ていった。なんなんだと。バカにしてるのかと腹もたったが、それよりも。頑張れ。そういわれたことが、素直に嬉しかった。
その日は珍しくオーナーになにも言われずにすんだ。ほっとし、着替えてコンビニを出た。瞬間、
「お、今上がりか？新入りくん？」
さっきの。大きい、私に頑張れといってくれた彼。たぶん高校生の彼がそこにいて。
「え、あの、あ。はい」
「君、名前なんて言うの？」
「え？如月…」
つい答えてしまったが、一体なんなんだろうと一歩退いた。だけど彼は何食わぬ顔で続けた。
「下の名前は？如月何て言うの？」
「…あなたは、なんなんです？私になんの用？」
少し警戒して低い声で言えば、彼はけたけた笑い、私の頭を撫でた。
「わりぃ！俺黒尾。黒尾鉄朗！ほら、この近くの音駒の三年」
さもおかしそうに笑う彼をジト目で見れば、彼は肩をすくめておどけて見せた。
「さ、俺は自己紹介したんだから、そっちも名前、教えてよ？」
「し、知らないっ！」
なんだか怖くなって、私はその場から逃げ出した。あまり人に近づかれるのには慣れていないからかなんなのか。訳がわからなくて、私は彼を拒絶した。のに。
結局は。だ。私がこのコンビニでバイトしている限り、彼。黒尾くんとは嫌でも顔を会わせるわけで。最終的にというか。彼の気まぐれで、私たちは一緒に帰るまでの仲になったわけで。
「へー、それでコンビニのバイトをねー」
まあ、今はよき愚痴仲間だったりする。
そんな矢先の、彼からの提案。
見せかけの恋は、静かに幕を開けたのである。
140917