偽りの姫君携帯ﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞﾌｫﾚｽﾄ

黄昏の光に照らされた岩肌に、町を流れる溶岩の火の粉が舞っている。

ゴロンシティを入って一番上座にある通称、組長なる者の屋敷の目前で、如何にも貫禄のある眼帯をした老人は１人腕を組みながら思考を巡らせていた。

３３:北の廃坑

「…あ、あの～…」

「ちっくしょお！ルーダニアのヤロォ！」

「！？」『！！』

「…おっと、驚かせてすまねぇ。お客人か。」

感情を爆発させ地団駄を踏んでいた組長は、リンクとライアの姿を見ると先程、思考を巡らせていた時のように再び腕を組む。

『…ルーダニアと仰いましたが…。どうかされたのですか…？』

我を取り戻した組長はうーん、と拭いきれない悩みを吐き出すかのように応えた。

「…ああ、最近ルーダニアが暴れ出したせいでデスマウンテンの噴火が激しくてなァ」

「…少し、風の噂で小耳には挟みました。」

「…そうか。実際に見てもらったら、一目瞭然だろうが…。

ルーダニアってのはあそこに居るヤツだぜィ」

　そう述べて、背後に聳え立つデスマウンテンに視線を向ける。

組長と同様にリンクとライアも黄昏に染まり始めたデスマウンテンを見上げた。

―…ただでさえ赤いデスマウンテンが、山肌を夕日に濡らして更に赤く燃え上がっている。

その山肌を蔓延る巨大な蜥蜴様の生物、神獣ヴァ・ルーダニア…。

巻き上がる噴煙を気に留める様子もなく、山肌を縫うように歩き回る姿は、まさしく炎の山の守り神の名に相応しい出立ちをしている。

「１００年前はオレ達の守り神だったらしいがよォ…」

再び視線を話を再開した組長へと向ける。

「…アイツのせいで採掘はできねェわ、客足は減るわで困ってんでィ…

毎度毎度大砲で火口へ追っ払ってんだが…

ま～～た出て来やがったァ！！」

ゴキッ

「うっ…！」

「！？」『！！』

骨が軋むような鈍い音が、微かに聞こえる。

『組長さん！』

その音が鳴った後、腰を抑えて蹲る組長の元へライアは駆け寄る。

リンクもライアに続いて対面側へ向かうと２人で強大な肉体を持つ組長の腋窩を支え、地面へ座るよう、体幹の誘導を行った。

「お～～…いちちちち…すまねェ…世話、掛けちまって…」

「いえ…それより、大丈夫ですか…？」

「あァ…ちょっと腰痛がな…」

痛そうに腰を擦る組長は、地面に腰掛けて落ち着きを取り戻すと２人を交互に見比べ額をポリポリと掻く。

「…っていうか誰でィ？」

『突然、申訳ありません』

「…僕たちは、旅の者です」

こんな時世に珍しいハイリア人の訪問者に、組長は痛みに耐えながら笑顔を向ける。

「そうか…アンタらが あの商人が言ってた ハイリア人の旅人か…。」

「…あの商人…？」『？』

「いや、何でもねェ。こっちの話だ…。

そんなことよりも旅の者がわざわざオレに挨拶に来たってワケだなァ？！」

今では貴重とも言える旅の者に対して、失礼があってはならないと組長は身体を地面から起こすと大きく息を吸い込んだ。

「俺の名はブルドー！

泣く子も黙るゴロン組 組長ブルドーとはオレの事よ！」

バキッ

「うっ…」

「！？」

『…あまり、ご無理なさらないで…』

「…すまねェ…」

両腋窩を支えてブルドーを再び地面へと座らせるリンクとライア…。

何度も、何度も、小さな声で謝るブルドーの腰をライアは優しく擦っていた。

「ちっくしょォ…これからまた、ルーダニアを追っ払わなきゃいけねェってのに…。

…こんな時に ユン坊のヤロー…何処へ行きやがった…。暫く戻らねェが…」

「…ユン坊って？」

「あァ、ユン坊ってのァいつもオレがルーダニアを追っ払う時に引き連れて行く若いヤツだァ」

ブルドーは屋敷の正面向かって左側へ伸びる道を見つめる。

「腰の痛み止めを取りに行く、と言って北の廃坑に向かったっきりまだ戻らねェ…。

ヤロー…どこをフラついてんだァ…。まさか…また、逃げ出した訳じゃあるめェなァ…。

いや、心根の優しいアイツのことだ。流石にそんなことはしねェだろ…いや、でもなァ…アイツのことだから…

あァ、クソッ！！」

「！？」『！！』

何やら呟いていたブルドーは、額を掻きむしると自らの考えを払拭するかの如く頭を横に振る。

「こんなに頭ァ捻るなんてオレらしくもねェ…

なァ、アンタら！アンタらの腕を見込んで頼みがあンだ！

もし ユン坊を見掛けたらオレんとこまで引き連れて来てくれねェか？」

「…それは構いませんが…」

『アタシ達を見込んで、と申しますと…？』

「…それは ユン坊が戻ったら、だ！

すまんが頼んだぜィ」

ブルドーは痛みに耐えながらやっとの思いで立ち上がると、屋敷の中へと戻って行く。

その背を見送ったリンクとライアは、互いに顔を見合わせると 北の廃坑に続く坂道を見上げた。

『…この坂道を登った先にある、って言ってたわね。』

「ああ。…向かうにしてもそろそろ燃えず薬の効能が切れ始める。

…一旦、町の中で不足している情報と物資を調達していこう。

何事に置いてもまずは準備、だろ？」

述べようとした答えをすべてリンクに言われてしまったライアは、微笑みを浮かべて静かに頷く。

　日が暮れ始め逢魔が時が迫る町の方へと歩み出すリンク…。

背後を振り返りながら歩くリンクの元へ駆け足でライアは近付く。

「…ん？、何嬉しそうな顔してんの…？」

『…ううん。別に…？』

「…何だよ」

『…ふふっ』

「…？」

『いや…リンク、頼りがいが出て来たなあって思ってただけよ。』

「…んだよ、それ。」

リンクはライアに褒め言葉を掛けられ頬を染める。

恥ずかしそうに頭を掻くと隣に居るライアの月光色の髪へと手を伸ばした。

「…ライアのお蔭だ」

『…へ…？』

頭を優しく撫でられたライアの頬はみるみる内に赤く染まっていく。

リンクは口角を上げて、屈託のない笑顔を浮かべると照れくさそうに先へと進んで行った。

[・・・]

脳内が真っ白になる。

リンクに撫でられた頭に自分の手で触れ、してもらった行動を思い出し、幸せな気持ちを噛み締める。

そして、嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。

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ｶｽﾀﾏｲｽﾞ