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□やっと素直になれたから。
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この島には、
仲間の知り合いがいた。
千羽はそいつがいる村に置いてもらえることになり、俺達は、別れた。
次の島へのログが溜まるのは二日ほどらしい。
それまで、食料の調達や船の整備にあたるよう指示をだし、俺は船に戻ってきた。
千羽のいなくなった船内は、心なしか静かな気がした。
別れ際の千羽の表情が、まだはっきりと残っている。
不安そうな、寂しそうな顔。
エ「柄じゃねぇよな…」
しんみりしてるのなんか、俺の柄じゃない。
そう思い、もう、忘れることにした。
エ「少し、昼寝でもするか…。」
空は快晴。
昼寝にはうってつけだ。
甲板で大の字になり、帽子を顔に乗せる。
しばらく、寝付けなかった。
そして、
俺達は再び、
偉大なる航路(ｸﾞﾗﾝﾄﾞﾗｲﾝ)の海に出向していた。
「船長！こりゃ大物だぜ！！」
エ「…」
「おい、エース？？？」
「せんちょ〜」
エ「ん？」
「「……」」
いつも通りの航海がまた続いた。
特に変わりはない。
変わったのは…いや、戻っただけだ。
そう、
そのはずだ。
忘れて、思い出になって、先に進むのが正しい道で…
「なぁ、エース…」
エ「なんだよ」
「このままじゃ、俺達先に進めねぇよ」
エ「は？」
「お前らしくねぇよ！エース！！」
エ「…」
「エース船長！俺達みんな、わかってますから…！」
千羽を置いて島を出てから、
胸に穴が開いたような気持ち、
仲間たちは、それに気づいてたらしい。
らしくない、
そうだよな、俺はこんなんじゃねぇよな。
「迎えに行ってやりましょうよ！船長！」
エ「…けどよ、俺は」
「俺達海賊っしょ！」
エ「っ！？」
「欲しいものは奪う！」
「あんたには、あの子を守るだけの力、あるでしょ」
エ「…お前ら…」
人生に、悔いは残さない！
仲間の言葉を受けた瞬間、
今までの悩みが吹っ飛んだ。
そして、考えるよりも先に、俺はストライカーに飛び乗り、進んできた航路を少し、反対に進む。
焦る仲間の声を背にしながら…。
*