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□不安を消したかったからで、
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千羽が目を覚ましてから、自身の話を聞いた。自分の村と両親を失くし、行く場所がないという。
海軍に保護されるも、信用はなかったらしい。
俺自身の話もした。海賊であること、ここはそのスペード海賊団の船で、船長をしていること、海軍に攻撃したのは、自分だということも。
千羽は驚いていた。当たり前だ。
普通の奴からしたら、海賊は恐怖の対象。その上、命の危険に晒されたんだ。平然としてられるはずがない。
暫く黙っていたかと思えば、ポツリと言葉を漏らした。
『そう、だったんですか…』
エ「すまねぇ。一般人が乗ってるなんて、知らなかった…。仕掛けられたから、やり返しちまったんだ。」
『…』
エ「女に怪我させるとか、男として最低だ。」
『…ﾌﾌｯ』
俯いて謝ると、目の前から笑いが漏れ、今度はこっちが驚いた。千羽を見ると、クスクスと笑ってる。
なんで笑ってるか、わからなかった。
「何がおかしいんだ？」
『ごめんなさい。海賊さんって、怖いものだと思ってたから。』
謝るなんて思わなかった、と、またクスクスと微笑む千羽。
『それに、助けてくれたのは事実でしょう？なんだか、不思議な海賊さんね。』
その顔は、俺の中に強く残っていて、その瞬間、千羽に惹かれたんだと思う。嬉しそうな、不思議そうな、優しい表情。
俺はなんだか照れくさくて、目を背けて頬をかいた。
その後、俺は千羽と約束をした。
怪我の治療を済ませ、次の島まで乗せてやる、と。
成り行きだが、乗せちまったものを途中で放り出すわけにはいかねぇし、責任もある、と伝えれば、少しだけ不安な顔をして、お願いしますと言ってきた。
エ「あー、やっぱ怖いか？」
『…少しだけ。』
エ「大丈夫だ！仲間には言っとくし！気さくな奴らばっかだぜ？」
『…』
エ「面白ぇし！ガサツだけど、信頼はしてる！」
『…』
エ「いい奴らだからさ！」
必死にそんな言葉を並べることしか出来ないでいると、不安な表情から一変。またふわりと微笑んでいた。
『エースさんのお仲間さんなら、きっと素敵な人達なんだと思います。』
エ「っ！？」
『大丈夫です。よろしく、お願いします。』
エ「…っおう！」
その時の笑顔は、太陽のように温かくて、どこか、月のような光も感じた。
俺はその瞬間、千羽の手を取って、強く握りしめた。
俺が君の手を握り返したのは…
―その笑顔に見え隠れる、
[不安を消したかったからで、]
*
*2015.09.16
確かに恋だった様から頂いたお題②