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□すき、好き、大好き
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「千羽！」
『エース！お仕事終わったの？』
「おう！」
部屋に入るや否や、椅子に座った私を後ろから抱きしめてきた。
私の大好きな人。
白ひげ海賊団2番隊隊長、ポートガス・D・エース。
ギュッと首元に顔を埋められると、ちょっとくすぐったい。
それを知っていて、意地悪く悪戯もする彼。
『んっ』
「千羽のその声、好き…んっ」
『くすぐったいよ、エース…ンん』
「嫌？」
『意地悪…』
嫌ではない。むしろ、私にしか見せないこういう顔が好きだ。
それに、本当に嫌なこと、したりしないから。
「ん…ﾁｭｯ…」
『ﾋｬｯ…エース、おわりぃ！』
「了解。え、怒ったのか？」
『むー』
ほら、嫌だって言えばちゃんとやめてくれる。
私は昼間から盛るほど欲求不満ではないのだよ？
「その顔も嫌いじゃねぇ！」
『怒られて笑うな！！』
「すいませんでした〜」
『まったく。あ、そうだ、私マルコ隊長にお使い頼まれてるの。ちょっと行ってくるね！』
「マルコに？ なんで千羽が…」
『近くにいたからかな？』
それを聞くと途端に不機嫌顔になったエース隊長様。そう、私が他の人といるのは極端に嫌う。きっと好きが故に。
扉に向かおうとすると、腕が捕まれ、壁にどんされた。
『エース？急がないと怒られるんだけど。』
「行かなくていい。マルコんとこなんか…」
『マルコ隊長に怒られるのは避けたいなぁ…』
「お前は１番隊じゃねぇだろ！」
『そうだけどね…』
こんな風に拗ねるのも日常茶飯事だったりする。特にマルコ隊長やサッチ隊長の時は尚のこと酷い。
これは30分は話してもらえないだろうか？
マルコ隊長の鉄拳だけは避けたいが…。
『エース？』
「ダメだ」
『すぐ戻ってくるから』
「嘘つけ」
『ねぇ…ﾝｯ…』
「ン…ﾁｭｯ…。行くなよ？」
こんな顔で見つめられて、キスするなんてズルイ。私の逃げ道を無くすのは、本当に得意なんだ。
『んー…じゃあ一緒に行こう？』
いつもはこんな提案も拒否られる。けど今日は気分が好調なのか？すんなりと受け入れてくれた。
これで鉄拳は喰らわずに済みそう。
私たちは手を繋いで、測量室に向かった後、マルコ隊長の部屋を訪れる。
「おう、ご苦労さん…って、なんでエースもいるんだよぃ」
「いちゃ悪いか？」
「別に。」
『マルコ隊長、こちらで間違いありませんか？』
「合ってるよい。…ハァ。なんでお前は2番隊所属なのかねぃ。」
『…？』
「こんな仕事のできるヤツが欲しいよぃ。」
「なんだ！？やらねぇぞ千羽は！！」
「いっそ勧誘してぇな」
「だからやらねぇ！千羽は俺のだ！！」
『え、エース！！！』
時々人前で構わず爆弾を落とすのはやめてほしい。例え事実でも、羞恥心は抑えられないから。
あ、マルコ隊長あきれてらっしゃる…。
「ありがとよぃ！千羽。また頼む。」
「二度と頼むな！！」
『失礼しました！』
プンプンとまた不機嫌さを増したエース。ご機嫌取りには、あれが一番。
『エース！ご飯食べよう？』
「飯か！そーいや昼飯食ってねぇな。」
『いこいこー』
ほら、もうルンルンで手を振り始めた。いつものように、昼飯何かな？などと楽しそうに話してくる。単純でコロコロ変わる表情が愛おしい。
「敵襲だァァ！！」
私達は海賊。勿論こうやって攻撃を受けることもあるし、戦線医療部隊の私は、戦地で治療に回らなければならない。怪我だって、受けることもある。
「おい！千羽！？聞こえるか！？」
「エースあそこだ！！奴等が撃ってきやがった」
「ぶっ殺してやる！！！」
船の背後を取られ、怪我人が出てしまった。直ぐに治療に向かうと、ともなく放たれた砲弾は私の近くに当たってしまう。
こういう、不運も存在する。この船は強いけど、それが海賊の世だった。
目が覚めると、少しだけ身体に痛みがあった。けれど、軽症。船も敵戦を全滅させたようだ。エースの暴走によって。
「よかった…目覚まさなかったら…どうしようかと…」
『このくらいじゃ死なないから』
「わかんねぇだろ！？こんな、細い身体で…。」
『エース、そんな顔しないで？大丈夫だから。』
今にも泣きそうなエースを見るのはツライ。こんな顔させている自分に腹が立つ。だから目一杯、笑って安心させてあげたいと思う。
体を起こし、泣きつくエースの頭を撫でる。イイコイイコしていると、段々と落ち着いてきた呼吸。
「千羽〜〜〜」
『よしよーし』
ずびーっと音を立てながら鼻をかんであげれば、ようやく笑顔が戻ってきた。釣られて私も笑顔になる。
その日は、一緒に朝を迎えた。目を開けると、広い背に、親父様のマークが刻まれている。
この背がとても愛しくて、暖かくて、私は大好きだ。
『ﾁｭｯ…。エース、傍に居てくれて、ありがとう。』
「ﾝｯ…ん〜…」
大きな背にキスを落とすと、くすぐったそうに寝返りを打った。
私を抱き枕のようにギュッと抱えて、尚も寝息を立てている。
この無防備な寝顔も、愛おしい。
『ﾁｭｯ…大好き、エース。』
「んぁ…。俺も、千羽、好だ…ぞ…。」
『ﾌﾌｯ…寝言かよ〜』
可愛い君も、我儘な君も、泣き虫な君も、
全部全部大好き。
私を思ってくれるのが、堪らなくいとおしいよ。
ねぇ、エース？
起きたらまた言うね。今度はちゃんと届くように、
【すき、好き、大好き】
(おはよ、エース！)
(ん、はよ、千羽)
(昨日はありがとうね！大好き！)
(ん、知ってる。)
*fin*
2015.8.26
制作：柘榴千里