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□貴方の声、君の声。
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別段、特別に思ったことはなかった。
美人さんだと思ってはいたが、それ以上でも以下でもなく、
ただ隊長として、尊敬すべき人だった。
『！？！？』
あの衝撃を受けるまでは…。
『イゾウ隊長？お疲れですか？何か飲み物持ってきましょうか？』
「あぁ、そうしてくれるか？」
『はい！』
それはある、船番の時のこと。
連日海軍から逃げ回っていた疲れが出たのか、隊長が疲れた顔をして座っていたので、
私は少しでもいつもの優雅な隊長に戻ってほしくて提案していた。
その時だ。
「…ｯｸﾌ」
『！？』
「ありがとよ。」
鼻にかけたような、なんとも独特な小さな笑い。
聞く人によっては、少し馬鹿にしてるような、鼻で笑われたような感じ。
そんな小さい笑いが、
私には衝撃で、すごく、色っぽく聞えてしまったのだ。
『い、いってきます！！！！！』
「おい！そんな慌てるなよ！！…なんだ？」
体の奥から熱くなるような感覚。
ドキッとして、痺れるようなあの声が、頭から離れない。
それを振り払うように、私は全力で走って行った。
その日から、イゾウ隊長のその笑い方が妙に耳に着くようになってしまい、意識するようになってしまった。
どうやらその癖のある笑い方は、イゾウ隊長の癖のようだ。
あの色っぽさでそんな風に笑われたら、頭がどうにかなってしまう。
吊り橋効果、とはまさにこのことなのだろう。
だから、
避けるようになってしまったのかもしれない。
避けていることは、イゾウ隊長にはすぐにばれてしまった。
そして案の定、お呼び出し。
「不満があるなら言え。俺の隊は下っ端も区別したりしねぇぞ。」
『いえ…不満とかではないです…。』
「じゃあ一体全体なんで避けてんだ！」
よく考えてみれば、自分の緊張のせいで、隊長には失礼なことをしている。
でも、
それでもやっぱり、気づいてしまったから…。
「俺が何かしたか？」
『…いえ』
「嫌がらせでも受けてるのか？」
『そんなこと絶対ないです！』
「まあ、だろうな。…ハァｯ…言えない事なのか？」
『っ…』
「…ｯｸﾌ。チハネ？別に怒らねぇ。言ってみろよ。」
ドキドキする心臓と、もっと聴いていたいと思ってしまう自分に…
イゾウ隊長を、好きになってしまった自分に、気づいてしまったら、
もう、避ける以外に方法が見つからない。
だって、どうやったって届かない思いでしょう？
こんな下っ端の私と、この海最強の、白ひげ海賊団隊長なんて…。
『…っ』
「…ん？」
優しく、寂しげに見つめられ、少しだけ、口を開きかけた。
受け入れられなくても、こんな寂しそうな顔させるくらいなら、言ってしまおうか？
『イゾウ、隊長…』
「なんだ？チハネ。」
*