短編集[小説]
□三代目の想い
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三代目雑賀孫市が、まだ雑賀衆の少女、サヤカだった頃。
本願寺顕如という僧兵集団の頭領に雇われた雑賀衆は、織田軍との戦のための準備を行っていた。
そこに同行したサヤカは少女だが、銃器の扱いが同年代の少年より上手かった。だから、訓練の末に今回の戦に赴くことになったのだ。
所謂、初陣である。
「サヤカ」
初陣の割には緊張も恐怖も見せない彼女に、二代目雑賀孫市が声をかける。
「とうとう初陣だな。無理はするなよ？」
「いえ、それではかてません」
「お前一人が無理しても、状況って変わんないもんだぞー？」
「こはぜん、ぜんはこっておしえのこと、ですか？」
「そうそう！銃器は一人じゃその威力は発揮できないんだからさ！」
ぽんぽん、と頭を撫でて彼は去って行った。
「………とうりょう」
サヤカは両手を頬に当て、紅潮してないか確かめた。
彼女は女だから、幼いから、と決めつけない二代目が大好きだった。それに気さくで優しくて、爽やかな見目も大好きだ。
「…………ひとりはみんな、みんなはひとり」
頭領の言葉だ。
周りと合わせるのはあまり得意ではないけれど、頑張ろう。
対織田軍当日。
まだ若い二代目は、まだ実戦経験は少ない方だ。
だが、その采配は歴戦の戦士でさえも喉を唸らさせてしまうくらい、見事な物であった。
「そーだな。じゃあ大内の旦那はここに隠れてくれ。そして、柳爺さんはあそこに罠の設置を………」
「とうりょう！」
指示を出している二代目の袖を、サヤカはくいくいと引っ張る。
「サヤカは………、わたしはどこにいればいいですか？」
うーん、と二代目は唸る。
相手は残虐非道で有名な織田軍だ。初陣の幼子を前線に置くことも、後方で支援を頼むことも気が引ける。
結論。
自分の近くに置こう。
「サヤカは、常に私の側にいてくれ」
「わかりました！」
役割を与えて貰えたのが嬉しいのか、彼女は満面の笑みをする。
二代目はそれを見て、悲しそうに目を細めた。
今が戦国の世でなければ、この少女は武器を持つことも、誰かの命を奪うこともなかったのだろう。
それが、当たり前だと思って欲しくない。
「………サヤカ、頼むぞ」
いつか戦国は終わりを迎える。その時まで、この子供は、雑賀衆は私が守ろう。