ハンター試験編
□７話：初恋の人
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
リリーは、眩しい部屋の明かりで目が覚めた。
「気がついたか」
『…クラピカ』
眩しそうに目を細めたリリーは、ゆっくりと起き上がった。
クラピカの上着が、自分にかけられている。
ズキッ
首が痛い…
そう言えば、さっき闘技場で戦って…それで…
『クラピカ…試験は??』
重い体を支えながら、リリーはか細い声でクラピカに問いかける。
「安心しろ、3勝2敗で私達が勝った。だが、レオリオが負けた分50時間をこの部屋で過ごさなければならない。いまは残り30時間だ。それまでゆっくり休んでいろ」
それを聞いて安心したリリーは、小さく頷いた。
あれから20時間も経ったんだ。
ほぼ丸一日寝てたんだね。
みんな心配したよね…てあれ？
みんなぐっすり寝てる。
『もしかして、クラピカだけずっと起きててくれたの??』
「何度か仮眠はしたがな。目が覚めたとき、誰も起きていなかったら寂しいだろう？」
クラピカは視線を床に向けたまま、優しい口調で話した。
クラピカ…本当にごめんね。
私がクラピカの言うことを聞かなかったから、迷惑をかけた。
たくさん心配させちゃったね…。
自分勝手な私のために、ずっと起きててくれて…
『クラピカ…ありがとう』
リリーは、クラピカを見つめ嬉しそうに微笑んだ。
……みんな眠ってるし、クラピカと二人きりで話せるのは、今がチャンスだよね??
あのとき聞けなかったこと、いま聞いてみようかな。
『わたしね…』
「お前は…」
二人は同時に口を開き、偶然にも言葉が重なり合って消えた。
視線を交わす二人。
『あ…クラピカから言って』
「リリーこそ先に言え。私はたいしたことではない」
『…じゃあ、わたしから言うね。飛行船で聞けなかったソフィアって人の話だけど…やっぱり教えてほしいの。どんな人だったの？クラピカの恋人??』
クラピカの表情が変わったのを見て、リリーはごくりと唾を飲み込み、話を聞く体勢をとった。
「ソフィアは…」
クラピカは目を細める。
たくさんの情景が脳裏に浮かんで消える。
「…私と同じクルタ族の幼なじみだ。私が、初めて好きになった女性だ」
クラピカの、初恋の人…
やっぱり、そうだったんだ。
聞いても平気だと思っていたはずなのに、実際に聞くと胸の奥が痛い。
『ソフィアって人、私と似てるの？』
詳しいことは聞きたくないはずなのに、口が勝手に動いてしまう。
「あぁ、錯覚だと思うほどな」
『そんなに??でも中身は違うでしょ？』
「…全く違うな」
『そっかぁ』
姿勢を戻すリリー。
頭の中では、クラピカと出会ってからの映像が駆け巡っていた。
『…二次試験のとき、わたしを豚からかばったのも、ずっと起きててくれたのも、その人の為でしょ？』
クラピカの切なげな顔を見れば分かる。
わたしと重ねてソフィアを思い出してるんでしょ？
乾いた沈黙の中、クラピカは少し気まずそうに答えた。
「…今まで、リリーがソフィアだと思いたかったこと、何度かあった。…すまない」
申し訳なさそうに呟き、クラピカはリリーと目をそらす。
この話を聞いて、ショックじゃないと言えば嘘になる。
でもね。
いまは、ソフィアの代わりでもいいの。
いつかクラピカの中で越えてみせるから。
だから…大丈夫。
『もう間違えないでね。初めからやり直し！わたしはリリーです。よろしくね！』
リリーは笑顔で右手を差し出す。
それを見たクラピカは安心したように微笑むと、リリーの手を握った。
「私はクラピカだ。よろしく」
重なり合う温度。
二人はお互いに見つめあい、笑い合った。
『…あ、クラピカの話は??』
リリーは重なり合った言葉の続きを聞き返す。
クラピカの脳裏には、闘技場で緋色に変わったリリーの眼が浮かび上がる。
きっと見間違いだろう。
「…いや、対したことではない。忘れてくれ」
クラピカはその言葉を消し去るかのように答えた。
『そっか…わかった』
この時、キルアは眠った体勢のまま二人の話を黙って聞いていた―――…
.