ハンター試験編
□１１話：ゼビル島
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舟がゼビル島に到着し、通過時間の早い受験生から順番に下船していく。
“一週間の間に6点分のプレートを集め、またこの場所に戻ってくること”
それが最後の説明だった。
次々に受験番号が呼ばれ、呼ばれた受験生は下船していく。
とうとう、リリーの番号が呼ばれた。
『クラピカ、レオリオ。先に行くね！』
「おう！気を付けろよ！絶対に生きて帰ってこいよ!!」
『レオリオもね!!』
「無事を祈る」
リリーは、瞬きもせずにクラピカを見つめた。
そして…
『クラピカもね!!』
リリーは精一杯の笑顔を作ると、背を向けてその場を走り始めた。
―――3時間後。
さっきまで太陽に覆い被さっていたはれぼったい雲は、風によってさらさらと遠方へ流れる。
いつしか見上げた先には広く透明な青空だけが広がっていた。
リリーは歩き疲れて、木陰の下で座りこむ。
はぁ―…
全然人に会わないし、一人もみつからないよぉ…。
リリーは眩しさに目を細めながら、空を見上げた。
…それにしても良い天気だなぁ。
ハンター試験だってこと、つい忘れちゃう。
風が気持ちい。
リリーは大きくあくびをする。
ハンター試験が始まってから寝不足で疲れが溜まっているリリーは、その場でうとうとし始める。
そして、軽く寝息を立てて眠ってしまった。
その様子を草むらから見ていた一人の人物がリリーに近づく。
気持ち良さそうにスヤスヤと熟睡しているリリーの前で立ち止まると、その人物は突然大声を出した。
「起きろ!!」
『え…！な、なに…っ!?』
リリーはその声に体をビクッとさせて、大きく目を見開く。
上を見上げるとそこには、怖い顔でじっとリリーを睨んでいるクラピカの姿だった。
『…クラピカ！なんでここに??』
驚きと嬉しさで目を輝かせるリリーに、クラピカは語調を荒くした。
「お前は馬鹿か!!こんな場所で居眠りなど、何を考えている!!居眠りの最中、プレートを奪われたらどうするつもりだったんだ!!」
リリーは首を竦めて、上目遣いで見上げながらしょんぼりと呟いた。
『…ご、ごめんなさい。どうしても眠たくて、そしたらいつの間にか寝ちゃってて…』
クラピカは更に冷たく激しい口調を続ける。
「お前のそうゆう所が危険を招くんだ!!試験に受かる気が本当にあるのか!?命知らずもいい加減にしろ!!」
『…………』
初めてだった。
クラピカにこんな怖い顔で怒鳴られたのは…
リリーの目に涙が溜まり始める。
ぐっと唇をかんで、瞬きをせずにリリーは泣くのを必死に堪えた。
クラピカが言い過ぎてしまったと後悔するにはもう遅く、とてつもなく悲しい表情をしているリリーに言葉を失った。
怒鳴ってしまって、すまない…。
そう言おうと口を開いた、そのときだった。
何者かの気配を感じたクラピカは、はっと周りを見渡した。
すると、右の草むらの中からリリーに向かって狙いを定めている人物がいる。
「伏せろ!!」
針のようなものがリリーに向かって襲いかかる。
クラピカは咄嗟にリリーをかばうと、突然首に痛みが走り、視界が段々と霞み始めた。
体が動かない。
鼓動の音だけが耳の奥で激しく木霊する。
訳がわからないリリーは、自分に覆い被さったクラピカが動かないことに心臓が跳ね上がる。
そして、クラピカはリリーの横に崩れ落ちた。
リリーはクラピカの名前を何度も叫んだ。
『…クラピカ…ッ!??ねぇっクラピカァ!!』
しかし、いくら名前を呼んでも、揺すってもクラピカは起きない。
草むらの中にいた人物は、舌打ちをするとその場から姿を消した―――…
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