ハンター試験編
□１０話：嵐の脱出
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荒れる大波の中。
リリーは、なんとか船の手すりにつかまっていた。
だが水流で息ができないでいた。
苦しいっ…
わたし…このまま死ぬのかな…
まだ…死にたくないっ
ぜったい…離さない。
離す…もんか。
クラピカの、笑顔を…
もう一度…
でも…もう…
息が…
リリーは気を失い、手が離れた。
という瞬間。
ヒソカの手が差し伸べられて、助けられる。
「撃て!!」
ハンゾー合図に、竜巻に主砲が発射される。
リリーは、意識が朦朧とする中、うっすらと瞼を開いた。
顔は見えないが、誰かが自分を抱きかかえて運んでくれている。
誰…？
たくましい腕が、リリーに安心を与える。
…………お兄、ちゃん…？
リリーは一瞬、昔の兄の姿を思い出すと、やがて意識を失った―――…
一方、ブリッジでは、クラピカが倒れていた。
頭から何かが滴り落ちるのを感じる。
意識が朦朧としている中、クラピカはうっすらと目を開ける。
視線の先には、長髪の人物がクラピカにかわり舵をとっていた。
その人物の顔が分かる前に、クラピカは目を閉じた―――――――――…
そして、長い夜が終わる。
朝日が昇り、軍艦船に光が射す。
クラピカは目を開けると、頭痛に襲われるが、頭に包帯が巻かれていることに気が付いた。
軍艦船は凪いだ海に漂っている。
軍艦船の甲板の上で、リリーがゆっくり目を覚まして、身体を起こす。
「おはよ」
隣には、キルアの笑顔があった。
『…キルア。わたし…どうしてここに??』
「はぁ？波にさらわれて、手すりに引っかかったんだろ？」
そこまでは覚えてる。
でも、あの後に確か…
「そんなことより、見ろよ」
そう言って、キルアが前を向いた。
リリーも前を向くと、ハンター教会の飛行船がこっちに向かって来ていた。
「やっとお迎えだ」
『あ、飛行船！』
よかった…
ほっとしたリリーは、安堵の息をついた。
キルアは飛行船を見つめたまま、静かに名前を呼んだ。
「リリー…」
『ん？』
「…お前が無事で、本当によかった」
そう言って、キルアが真っ直ぐな瞳でリリーを見つめた。
いつもと違うキルアに、リリーの心臓が一瞬ドキッとした。
「お疲れ」
そう言って、キルアはリリーの前に手のひらを見せた。
リリーも笑って、キルアに手に自分の手を合わせて、ハイタッチする。
『お疲れ！』
「あ、リリー！起きたんだね！」
すると、後ろからゴンの声が聞こえて振り向くと、ゴンが嬉しそうな笑顔を浮かべていた。
『ゴン！元気そうでよかった！…あ、レオリオは？』
「レオリオも気がついて、元気にしてるよ！中にいる」
ゴンの言葉に安心したリリーは、ほっとした笑みを浮かべた。
『そっか！みんな無事でよかった…』
「リリー。ありがとう」
『え？』
ゴンはリリーを見つめて、笑顔で言った。
「オレが戻るまで、リリーはずっと信じて待っててくれたんだよね」
『そ、そんなっ。お礼なんて、仲間なんだから当然のことで、お礼ほどのことじゃ…』
「でもリリーのおかげでオレとレオリオは助かったんだ。本当にありがとう！」
『そんな感謝されるほどのことやってないってっ』
「でも…」
『もういいのっゴン！わたしこそ、レオリオを助けてくれて、本当にありがとう。ゴンは本当にすごいね！あの海の中で助けたんだからっ』
「いや〜そんなことないよっ！オレ、昔から泳ぎが得意だし！」
互いに褒め合い、会話が続く二人。
どこか天然で似た者同士の二人を先程から見つめていたキルアは、ふっと可笑しそうに笑った。
軍艦船の上で、トランプ遊びをしているヒソカの元に、イルミが姿を現す。
ヒソカはトランプ一枚を持ったまま手を上げて、隣に来たイルミの方に顔を向けた。
「おつかれ♦」
その返事にイルミが軽くピースをすると、腕を組んで海を眺めた。
受験生達は、安心した表情を浮かべて、迎えに来た飛行船を眺める。
クラピカが朝日を眩しそうに目を細めながら、ベランダの外に出る。
するとそこには、ハンゾーが立っていた。
「朝日は何度見てもいいものだ。それも和のおかげがあったればこそ。リーダーとして礼を言う」
そう言ってハンゾーは手を差し出した。
「ありがとう」
クラピカも手を差し出し、二人は握手を交わした。
「こちらこそ」
すると、軍艦船の上に飛行船が到着した。
飛行船の中で、窓から軍艦船を見下ろしている一人の試験官が、笑って口を開く。
「クククッ。こいつらやっぱり面白い。リッポー特別ボーナスステージ、第三次試験エクストラ。25名、合格！」
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