Girlish Maiden
□Ⅲ
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なんとか喫茶店の前まで来ることができた飛鳥は、ちょうどそこに数人の小学生が集まっていることに気付いた。
よく見るとこの前出会った子供たちだ。沖矢昴はいないのかと一瞬警戒し、いないことを確認すると飛鳥は彼らに声をかけた。
｢こんにちは｣
｢あ！｣
｢この前会ったねーちゃん！｣
｢お久しぶりですね！｣
他の三人が口々に喋る。だが、眼鏡の少年──江戸川コナンだけが注意深くその目を細めたのを、飛鳥は見逃さなかった。
｢今日はもう一人の子はおらんの？｣
｢灰原さんは宅急便がくるからって言って帰りました！｣
｢あら、そうなん。いつも五人で遊んではるん？｣
尋ねると、コナンを除く三人は誇らしそうに胸を張った。
｢そうです！｣
｢俺たち！｣
｢少年探偵団なんだから！｣
目をキラキラさせ、三人が飛鳥を見上げる。飛鳥はぱちぱち拍手をしながら首を傾げた。
｢少年探偵団？｣
｢オメーら、いつまでもここにいたら邪魔になるぞ｣
店の扉が開いたのを見て、コナンが言った。
小学一年生にしては随分しっかりしている子だ。飛鳥は感心した。
｢飛鳥さん、ポアロに用があったんじゃないの？｣
｢まぁ、うん。そうやけど｣
｢おや、飛鳥さん｣
取ってつけたような“さん”に、飛鳥はぎくりと肩を揺らした。
まだ心の準備が出来ていない。入るのを渋っていたというのに、向こうからやってきてしまった。
｢……えーと｣
コナンの表情がさらに固くなるのを横目に、飛鳥は零を見た。
彼のことをどう呼べばいいのか分からず、迷う。
零は飛鳥を名前で呼んだが、それは苗字を知らないからだ。“安室透”がどのような人物なのかは知らないが、店員を下の名前で呼ぶのは不自然だと思った。
｢安室さん｣
違和感しかない呼び方に、ぎこちなさを隠すように口角を上げる。開けた扉を抑えながら、彼は少年たちに話しかけた。
｢君たちも寄っていくかい？｣
｢うん！｣
｢僕たち、この前のお礼をしに来たんです｣
三人が躊躇いなく店に入る。その後をコナンが続き、飛鳥もそれを追った。
｢ただの店員と客でよろしく｣
｢了解｣
ほとんど唇を動かさず、小声での会話。
席へ案内されながら、飛鳥は前を歩くコナンを観察した。
見た目はただの子供なのに──、たまに見せる鋭い眼光と大人びた表情に引っかかる。飛鳥と零を警戒しているようだが、その警戒する様も子供に見えない。
(……うーん……？)
飛鳥は深く考えようとして、やめた。情報が少ないうちから憶測を立てても外れることが多い。彼が何か動きを見せた時に対応していけばいいだろう。
少年達と同じテーブルに案内され、席につく。
｢安室さん、これお母さん達から渡しなさいって言われたの｣
｢あの時はありがとうございました！｣
｢格好良かったよな！｣
零は紙袋を渡されている。話が読めない飛鳥は沈黙を守った。
｢当然のことをしただけだよ。お気遣いありがとうございますって伝えておいてくれるかい？｣
｢うん！｣
話の区切りが見えたところで、飛鳥はメニューを子供たちに差し出した。
｢好きなもの選び。うちが払うから、気にせず食べてええよ｣
｢ほんとか！？｣
｢食べすぎたら親御さんに怒られるから、程々にね｣