Girlish Maiden
□Ⅵ
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ごめんなさいと謝る声がした。
その声はとても小さくて、誰にも聞こえない。聞こえてはいけない声だった。
嬉しいことがあった日も。辛いことがあった日も。怒りを感じた日も。
その謝罪の言葉は、いつもどこかで微かにあった。
騙してごめんなさい。裏切ってごめんなさい。隠れてごめんなさい。誤魔化してごめんなさい。
──あなたから記憶を奪って、ごめんなさい。
心の中で、謝ってばかりの人生だ。
誰にも届きはしないというのに、飛鳥は呟き続ける。
｢…………飛鳥｣
ああ、誰かが呼んでいる。
哀しい声だ。傷ついて、痛いと言っている声だ。
それはきっと、飛鳥のせい。
また何かを間違えた。また同じことを繰り返した。
裏切ってばかりの、人生だから。
｢飛鳥｣
意識が浮上する。
目を開き、飛鳥はぱちりと一度瞬いた。
眉間に皺を寄せ、覗き込んでくる顔を見て彼女はあれ、と首を傾げた。
いつ寝たのか、記憶がない。
｢……ジョージ？｣
左手がやけに温い。視線を遣ると、ジョージがしっかりと飛鳥の手を握っていた。
出した声は掠れていて、まるで久しぶりに喉を使ったかのようだった。
｢倒れたんだよ。半日以上、意識がなかった。いまダンブルドアが癒者を呼びに行ってる｣
｢……倒れた？｣
飛鳥は瞠目した。
そして、右手を動かそうとして、ぎょっとした。
ぴくりとも動かない。
電池の切れた機械か、糸のない操り人形のようだ。
手だけでなく、右半身が硬直していた。
嫌な汗が背中を伝った。
ジョージの青ざめた頬が、余計に不安を煽った。
階下から足音が響いた。誰かが上ってくる音だ。
ドアが大きく開かれ、ダンブルドアが姿を現した。
｢ミスター・ウィーズリー。すまんが退出してくれんか｣
ダンブルドアが言った。
ジョージが立ち上がり、飛鳥の手を離した。
｢……飛鳥｣
何か言いたそうにまた名を呼び、彼はすぐに口を噤んだ。背を向けて部屋を出ていく。
ジョージが姿を消すと、ダンブルドアの背後にいた人物が進み出た。
｢久しいの、飛鳥｣
｢─────｣
その人を見て、飛鳥は目を見開いた。
年老いた老婆だった。
白髪をひとまとめにし、後頭部で結っている。格好は着物。話す言葉も顔立ちも、日本人のそれ。
｢せ、先生……｣
｢ほ。その呼び方は間違ってはおらんが、今の儂は癒者じゃ。──こんな形で再会したくはなかったがの｣
老婆の目がキラリと光る。
鋭い眼光に、飛鳥は先程とは別の冷や汗をかいた。
｢詳細はダンブルドアから聞いたぞえ。死の呪いを式に身代わりさせて逸らしたじゃと？前代未聞じゃわ、この馬鹿もんが｣
怒鳴ってはいないのに、その声はビリビリ響いた。
飛鳥の枕元に寄り、老婆はおもむろに布団を剥いだ。
｢半身不随か。死の呪いの影響もあるが、さらにそれを助長させた原因があるはずじゃ。何をした？｣
｢あの……、ここと日本支部の守りを……｣
｢即刻解除せぇ。死ぬぞ｣
飛鳥の身体を触りながら、老婆が冷たく言った。
｢無茶言わんで下さい……｣
｢無茶をしとるのはどっちじゃ！良いか、今後一切陰陽術を使うてはならん。──ダンブルドア、こやつはもう使い物にならん。回路がぐちゃぐちゃになっておる。これ以上酷使すれば数日後には寝たきりじゃ。すぐポックリ死ぬじゃろう｣
途中から、老婆は英語を話していた。
飛鳥は反論しようとして口を開き、その口に何かを突っ込まれてむせ込んだ。
｢ぅぐっ……！｣
｢口ごたえする暇があったらここの護りを解除することじゃ｣
老婆が大きなガラス瓶を持ち、飛鳥に押し付けていた。そのまま傾けて中身を少し飲ませると、蓋を閉めてテーブルにそれを置いた。