Girlish Maiden
□VIII
2ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
数週間後。
再びジョージから招待が届き、飛鳥は荷物を持って隠れ穴に到着した。
暖炉から出るとウィーズリー夫人が飛鳥に駆け寄り、満面の笑顔で抱きしめた。
｢あなたがアスカね！ようこそ。モリー・ウィーズリーよ｣
｢お世話になります。アスカ・イツミヤです｣
｢さぁさ、こっちにいらっしゃいな。ジニー、部屋に案内してあげなさい｣
飛鳥がちらりと部屋を見渡すと、パーシー以外の赤毛の兄弟が全員揃い、テーブルに座っていた。
ジニーが立ち上がって飛鳥の荷物を持つ。
｢あ、それお土産よ。人数分以上あるから、みんなでどうぞ｣
｢お土産？わぁ、日本のお菓子！｣
ジニーの声にフレッドとジョージが椅子を蹴り飛ばして立ち上がった。
押し合いながら妹の手元を覗き込もうとする双子に、飛鳥は少し大きい包みを押し付ける。
｢はい。言われてたものよ｣
｢お！……名前なんだっけ？｣
｢甚平よ｣
早速包みを開け始めた双子に背を向け、飛鳥はジニーの案内で部屋へと階段で上っていった。
隠れ穴は上に長い家だった。廊下や部屋のひとつひとつは狭いが、名前の通り隠れ家のようでなかなか見応えがある。
｢面白いお家ね｣
｢狭くて動きにくいでしょ？｣
｢大丈夫よ。そういえば、ハリーとハーマイオニーも来るのよね？｣
｢ええ｣
荷物を部屋に置き、階段を下る。
その途中で、ジニーがにやにや笑いながら飛鳥を振り返った。
｢どっちがアスカを誘ったの？フレッド？ジョージ？｣
｢あー……、言ってきたのはジョージだったけど、フレッドもその場にいたわよ｣
ジニーの意図を汲んでそう言えば、彼女はつまらなそうに唇を尖らせた。
再びキッチンへ行った時に、飛鳥は見知らぬ二人に近付いた。
｢はじめまして。あなた達がビルとチャーリー？｣
｢ああ、そうだよ。よろしく、アスカ｣
｢こちらこそ｣
握手を交わし、互いにニコリと笑う。
二人は少し戸惑った顔をしていたが、それを口には出さなかった。
双子が同級生の女子を招いたことが珍しいのだろう。ウィーズリー夫人は逆にニコニコしていた。
｢ハーマイオニーがもうすぐ来るはずですよ。アスカ、ここに座っててちょうだい。すぐお茶を入れますからね｣
｢ありがとうございます｣
礼を言い、飛鳥はビルの隣に座った。
一向に姿の見せない青年を探し、ビルに問いかける。
｢パーシーはいないの？｣
｢いるけど、鍋に夢中でね。忙しいみたいだ｣
｢……鍋？｣
三男のパーシーは今年魔法省に就職したはずだが、と飛鳥は首を傾げた。
何か血迷って鍋の会社にでも入ったのだろうか。
｢魔法省の国際魔法協力部だよ。ほら、あそこは輸入品とかも取り扱うだろう？｣
｢……鍋の成分でも調べてるの？家で？｣
｢厚さの標準を定めるそうだよ。パースは仕事が好きみたいだからなぁ｣
それは家でやることではないだろう、と飛鳥は沈黙した。
パーシーの性格(ガリ勉)はなんとなく知っているが、ここまで酷かっただろうか。
呆れて閉口した飛鳥に、今度はビルが質問を投げかけた。
.