夕闇イデア
□Ⅰ
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凛桜は散歩をしていた。
安室に会いにポアロに行きがてら、あちこちを見て回るつもりだったのである。
ところが、その安室が向こうから走ってやって来た。
｢あれ、なんで｣
｢ああ、凛桜さん。すみませんが一緒に来てください｣
｢は？｣
今日はシフトを入れていると聞いたから向かっていたのに、と言おうとしたのを遮られ、腕を掴まれる。
そのまま引っ張られ、仕方なく小走りでついて行く。
着いた先は駐車場だった。
見覚えのある白い車の助手席に凛桜を押し込み、彼は慌ただしく発進させた。
｢何持ってるの？｣
｢コナンくんからのSOSです｣
白い紙切れを持ったまま運転する彼に尋ねる。渡されたそれは、タクシーのレシートだった。
｢なにこれ？｣
｢文字が消されているでしょう？Corpseは英語で死体、その下にあるのは車のナンバーです｣
｢なに、拉致でもされたの？｣
またか、と額に手をあてる。
そこに携帯が着信を知らせた。
｢どうぞ｣
ちら、と安室を見る。
表示された名前は、沖矢昴。
このタイミングでかかってきたということは、確実に何かある。
即座に通話ボタンを押した。
｢もしもし｣
『今どこにいる？』
｢あー……、3丁目に｣
『大至急だ。帰ってこい。ボウヤが宅急便の中だ』
｢――分かった｣
帰ってこい、と彼は言った。
コナンがいるのは、家の前だ。
｢安室さん｣
｢はい｣
｢大至急、２丁目21番地へ｣
彼のことだ、その宅急便が回る場所は既に調べているだろう。
今はそれを辿っているだけ。
凛桜は解答を提示すれば、それで済む。
｢もう目と鼻の先ですよ。……電話は、誰から？｣
｢コナンくんから。いま工藤邸の前に停車しているから、助けてくれって｣
｢それにしては、淡々とした電話でしたね｣
｢電話、まだ苦手で｣
｢そういえば、ベルツリー急行の時は持っていないと言ってましたね｣
住宅街を結構なスピードで車が走っていく。見慣れた道の先に、宅急便が停まっていた。
凛桜は、さてどうするかと傍観の姿勢をとった。
普段なら犯人をボコるところだが、今は下手に動けない。
凛桜が特別動かずとも、安室に任せておけば勝手に解決してくれるだろう。
腕を組んで背もたれに背中を沈めた。
その横で、安室がクラクションを鳴らした。エンジンを切り、彼はドアを開けて外に出る。
｢すみませーん。この路地狭いから譲ってもらえますか？｣
安室は獲物を捉えた獣のように宅配業者の二人を見据える。
次に発した言葉は、先程とは声色が変わっていた。
｢傷つけたくないので｣
声が聞こえたのか、コンテナの中から歩美と元太が姿を見せた。
｢た、探偵の兄ちゃん！｣
｢助けて～～！｣
｢あれ？君達、何をやってるんだい？そんな所で……｣
白々しい。
呆れた凛桜も車から降りた。
｢凛桜お姉さん！｣
｢見られちまったなら仕方ねぇ、ガキを殺されたくなかったらあんたとそこの女もコンテナの中に……｣
男の言葉は、最後まで聞けなかった。
安室の左手が彼の懐に叩き込まれ、そのまま地面に倒れ伏したからである。
それを見た凛桜も、もう一人の男に足払いをかけた。
見事にすっ転んだ男の胴を踏みつけ、身動きを取れないように押さえる。
｢じゃあコナンくん、この事を警察に｣
車からガムテープを取り出してきた安室が笑顔で業者に巻き始めた。
凛桜はコンテナから降りてきた子供たちに近付き、さり気なく哀を隠した。
｢でも、スゲーなお前…｣
｢あのレシートの暗号を見て来てくれたんですよね？｣
｢レシート？｣
何故か、彼は首を傾げてすっとぼけた。
確かにレシートを見てここに来たのにも関わらず。
｢猫の首輪についてた妙なレシートなら、風に飛ばされて見つけられなかったよ。凛桜さんがコナンくんから連絡を受けたって言ったから、ついでにここを通ったのさ｣
ひやりとした。
三人が電話をかけていない、と言えば凛桜が嘘をついたことが安室にバレてしまう。
何か言えないことがあるのかと問い質されるのは目に見えていた。
｢え？｣
｢なんで凛桜お姉さんと一緒にいるの？｣
(歩美ちゃんナイス！天使！)
柄でもない声援を心の中で上げてしまった。
コナンが誤魔化そうとしていたようだが、歩美の言葉を聞いて彼もほっとした表情を浮かべた。
｢彼女と少し話したいことがあってね｣
｢じゃあ、博士の家でケーキ食べる？お話もそこでしたらいいよ！｣
｢いや、今日は遠慮しておくよ。内緒話だからね…｣
コナンと哀に同時に睨まれ、凛桜はたじろいだ。
あとで説明しろ、と二人の顔に書いてある。
｢では凛桜さん、行きましょうか｣
｢はいはい……｣
促されて車に向かう。
ぼすっと少々荒く座ると、安室が喉の奥で笑った。
少年探偵団にひらりと手を振り、二人はその場を離れた。
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