夕闇イデア
□Ⅰ
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｢伊豆高原に行ってくる｣
バイトから帰ってきた凛桜が、沖矢に言った一言である。
沖矢は唐突なその宣言に首を傾げた。
ベルツリー急行の一件から数日が経ち、日常生活を送ろうとしていたところだというのに、この娘はまた出かけようとしているらしい。
しかし、凛桜が意味の無い行動をするとも思えない。
｢いつから？｣
｢あした｣
これまた急な話である。
説明を求める沖矢に、凛桜は｢蘭ちゃんに誘われた｣と返答をした。
｢コナンくんの携帯から電話がかかってきて、この前の埋め合わせに園子ちゃんが連れて行ってくれるって｣
｢なるほど。交友関係を広められていいじゃないか｣
｢ところが話はそれだけで終わりじゃないの。あとから聞いたんだけど――安室って人も来るってさ｣
｢ホー？｣
凛桜は沖矢にだけ、例の組織に妙な反応をされたことを伝えていた。
凛桜の容姿を見て反応を示したベルモットとバーボン。バーボンに至っては、連絡先や素性を聞き出そうとしていた。
一番に守らなければならない子供たちと離れた場所で会えるなら、凛桜としても好都合だ。これを機に色々と聞かせてもらおうと思ったのである。
｢……沖矢さんは来ないでよ｣
｢過保護だな｣
｢この前も警戒して電車の部屋から出てなかったでしょ。まだ姿を見せる時じゃないってことじゃないの？｣
何か考え込んでいる沖矢を軽く睨む。
先に釘を刺したが、彼は｢行かない｣とは言っていない。
｢あの人、赤井さんに執着してるみたいだし｣
｢何か聞いたのか？｣
｢ちょっと聞こえてきただけ。『赤井が死ぬ前後のファイルを見せてくれないか』とかなんとか言うのがね｣
｢……そうか｣
｢今回は私の問題だからね。手出しは不要だよ｣
もう一度念を押したが、彼はあっさり頷いた。
｢分かっていると思うが、何かあればボウヤを頼るといい。助けてくれるだろう｣
｢あんまりしたかないけど、そうするつもり。困った時だけね｣
白髪をかき上げ、凛桜はどこか気怠げにソファに座った。
あまり見ない表情が気になった。
そういえば、と沖矢は凛桜に問いかけた。
｢食事はどうしてるんだ？｣
｢まだ｣
｢……大丈夫か？｣
やはり短い返答。
少し顔色も悪い気がする。
〝まだ〟ということは、こちらに来てから一度もものを食べていないことになる。
凛桜が住み着いてからもう、ひと月は経つ。
｢……喰い場の当てはあるんだけど、ね｣
喰種の飢えは最悪だと、いつだったか凛桜は言った。
生命力が強いため、死ぬことはできない。たちの悪いことに精神に影響を及ぼし、酷い場合は自我を失うほどらしい。
意識を飛ばし、気がついた時は周りは自分が食い散らかした死体だらけだった、なんてことも有り得る。
それが知り合いだった時の気持ちが分かるか、と彼女は言った。目も当てられない地獄だ、と。
｢喰種と白鳩ばっかり食べてたから。一般人はあんまり、気が乗らなくて｣
｢無理はするなよ｣
｢……うん｣
｢ちなみに場所はどこなんだ？｣
｢あんまり有名じゃない自殺名所。……ねぇ、冷蔵庫に人肉入れたらダメ？｣
ちら、と凛桜は駄目元で沖矢を見上げる。
彼は少し沈黙した後、首を振った。
｢俺の家じゃないからな｣
｢だよねー。うーん、肉は全部食べれても骨が……｣
CCGという脅威はいないとしても、食事をするには細心の注意が必要だ。
どこで足がつくか分からない。
ヒトを喰らう化物がいると、絶対に知られてはいけないのだ。
そのためには赫眼も赫子も封じなけれならない。
食事も最低限にし、実行するのもここから離れた場所で、それも毎回変える必要がある。
死体が見つかれば終わりだ。
灰になるまで燃やすことができればいいのだが、そこまでは望めない。
｢……人間社会は、めんどくさいなぁ｣
考えて行動しなければ平穏を守れない。
人間が人間のために作ったのだから当然だが、凛桜には急にそれが息苦しく感じた。
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