夕闇イデア
□Ⅳ
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凛桜は荷物を掴み、窓枠から飛び降りた。
もちろん、下に誰もいないことは確認済みである。
音もなく地面に降り立ち、何事もなかったかのように彼女は一夜限りの借宿を立ち去った。
何回かしたように大通りまで出ると、凛桜は本屋とコンビニを探した。
昨日のように周りを見渡していると、声をかけられた。
｢あっ！凛桜ちゃん！｣
｢……誰？｣
｢ええっ！？｣
眉根を寄せて振り返った先で、声の主は大げさに反り返った。
チャラそうな見た目と、やはり軽薄そうな口調。そして、自分の名前を知っている数少ない人物。
｢あー、昨日の｣
｢そう！昨日の！｣
｢誰だっけ｣
｢ええええ｣
天を仰ぎ、ナンパ男はずいっと凛桜に詰め寄った。
その勢いのまま名を名乗るが、彼女には覚える気がない。
彼の勢いも虚しく、一瞬で忘れ去った。
｢そうだ、このへんに本屋かコンビニある？｣
マイペースを全く崩さない少女にめげずに絡む男は、この問いに食いついた。
｢信号を渡った先にコンビニがあるよ！｣
｢ありがとー｣
ひらりと手を振ってすたすたと歩き去ろうとする彼女を追い、彼のナンパは続く。
｢服、変えたんだね。昨日のも似合ってたけど今日のもいいなぁ｣
｢……変じゃない？｣
｢ん？何が？｣
｢いや、何でもない。男の君に聞くことじゃなかった｣
運悪く(彼にとっては運良く)赤信号で足止めを食らい、凛桜はどうしても着いてくる彼を見遣った。
｢後ろ姿だけで、よく私だってわかったね｣
｢髪が特徴的だからね。癖も長さも背格好も覚えてたし、すぐ分かったよ｣
｢きも～｣
辛辣な言葉が飛んだが、男はこれしきのことではへこたれなかった。
昨日よりもいくらか饒舌な彼女に浮かれていたのである。
信号が変わり、人の群れに合わせて二人も歩き出す。
(信号も、横断歩道も、道も、行き交う車も)
全部似ている。
ここはやはり東京なのだと、実感する。
ただ、少し世界が違うだけ。
ほんの少し形を変えているだけだ。
やはり、喰種の気配は全くないが。
｢コンビニに行って、どうするの？｣
渡った先で右に曲がり、少し歩いた先にコンビニがあった。
青を基準とした外装のそれに少し眉を上げ、自動ドアを通る。
｢バイト情報誌を探しに｣
すぐに見つけたそれをいくつか手に取り、すぐにコンビニを出た。
歩きながらページをめくっていると、なおも着いてくる男が横から覗き込んでくる。
さすがに鬱陶しく感じて睨みつけた。
｢邪魔｣
｢うっ、心に刺さる……。どういうところがいいの？俺、バイトなら結構経験あるから紹介しようか｣
変なところで役に立つ男だ、と凛桜はなかなか失礼な感想を持った。
少し思順し、口を開く。
｢履歴書不要で髪色自由、飲食以外｣
｢飲食以外？｣
｢料理できないから｣
｢じゃあホールとかだったら？｣
｢まあ、それなら｣
｢俺、凛桜ちゃんの制服姿見たいなぁ。あ、いい所発見。履歴書不要、髪色自由、米花町4丁目のカフェ。ホール募集｣
凛桜が見ていない１冊をめくり、提示してくる。
便利な男が隣にいることで面倒になり、凛桜は自分が持っていた情報誌を閉じた。
条件さえ満たしていれば特に不満はないのだ。
後から見ても分かるようにページに折り目を付けて、男の持っている情報誌も鞄に仕舞った。
｢いろいろありがとう｣
｢いえいえ。代わりと言っちゃああれだけど、連絡先交換しない？｣
｢それは嫌｣
さっさと戻ろうと足を早めた少女を見てようやく諦めたのか、男が止まった。
｢じゃあ、また会えたらどこか出かけようよ｣
｢会えたらね｣
塩対応！とまた大きく嘆く声を背に、目的地を目指す。
途中少し迷いながらだが、なんとか工藤邸に辿り着いた。
｢戻ったよー｣
｢ああ、おかえり｣
迷子防止と監視用に一応付けられていたコナンの発信機を外し、机に置く。
耳慣れない｢おかえり｣の一言に、くすぐったくなってふいっと顔を背けた。
｢そういえば、君が出掛けたすぐ後に子供たちが訪ねて来ましたよ｣
｢え？｣
｢一緒に遊ぶと言っていましたが｣
｢ああ、言ったね。どこにいるって？｣
｢公園に。……部屋、どこを使います？｣
凛桜の少ない荷物を見て、沖矢は２階を指しながらそう言った。
｢私はどこでもいいけど。君が監視しやすい場所でいいんじゃない？｣
あっけらかんと言った彼女に、監視されている自覚が本当にあるのかと問いたくなったが、沖矢は言わなかった。
自分の監視など、痛くも痒くもないのだろう。
牢にいたというくらいなのだからそれも当然かもしれない。
｢では向かいの部屋にしましょう｣
｢ねぇ、家の中くらい、声変えるのやめたら？｣
｢……そうだな｣
｢うん、やっぱりそっちの方がいいな｣
変声機のスイッチを切ると、凛桜はそう笑った。
｢沖矢昴さんは雰囲気が胡散臭いからね｣
一言余計なものが付け加えられたが。
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