夕闇イデア
□Ⅰ
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董香が簡潔に語り終えると、凛桜は笑いだしたいような泣きたいような顔をしていた。
未だ現実味はなく、頭はふわふわしている。
だが、その話の内容はやけに鮮明に想像でき、それが現実であると悟ってしまった。
空白の3年。
胸を浸す、言いもしれぬ虚無感に凛桜は唇を噛んだ。
その虚無感が謎の3年によるものなのか、それとも董香の話によるものなのか、判別がつかない。
目の前の董香は20になっているというのに、自分はまだ18のまま。
董香の言う3年前のある日を境に、記憶が途絶えている。
｢……それで、今もまた喫茶店してるの？｣
エプロンをつけている董香と漂ってくる珈琲の香りに、なぜだか懐かしさを感じる。
凛桜の感覚では、ついこの間あんていくを訪れたばかりだというのに。
夢でも雛実に｢久しぶり｣と言って困惑させた。
｢四方さんとね。今から開店するけど、飲む？｣
董香の提案に頷き、凛桜は立ち上がった。
身体が悲鳴を上げたが、今度はよろめかなかった。
負った覚えのないこの傷のことを考えると、なぜか頭も痛んだ。
｢ひっどい傷だったよ。珍しいね、あんたがそんなヘマするなんて｣
｢うーん……。ヘマした覚えもないんだけどなぁ｣
扉の向こうへ出ると、そこはもう店の中だった。
カウンターの中で四方が珈琲を入れている。
彼の前に座り、頬杖をつく。
靄がかかったような頭が不思議だった。
｢……記憶がないのか｣
｢うん、さっぱり｣
カップに入れられた珈琲を受け取り、口をつける。
広がった味と香りに、笑みを零した。
｢……あんていくの味だ｣
｢美味しいでしょ｣
｢うん｣
｢四方さん、接客は苦手だけど淹れるのは上手いから｣
容赦のない董香の言葉に苦笑いする。
雰囲気は柔らかくなったが、ずけずけとものを言うところは変わっていない。
それを指摘すると、董香は片眉を上げた。
｢あんたも随分柔らかくなったと思うけど｣
｢ええ？｣
｢変なチャイナ服も着てないし｣
そういえば、と自分の格好を見下ろす。
全く見覚えのないTシャツとズボンに首を傾げた。
｢なにこれ？私の服は？｣
｢知るか｣
どうなってるんだ、とぼやく凛桜をよそに董香はくるくると動き回っている。
｢元気になったら手伝ってもらうから｣
｢いいけど、給料出るの？｣
｢あんたの手当代差っ引いてからね｣
｢うへぇ｣
軽やかな音を立て、店の扉が開いた。
今日一番目の客が来たらしい。
｢いらっしゃいませ｣
途端に董香がにこやかになった。
凛桜から遠い席に案内するのを横目で見る。
｢……私が属してた組、今どうなってるかわかる？｣
声を潜めて四方に問いかけた。
彼は芳村に一番近い場所にいた。
芳村から凛桜についての詳しい情報は流れているだろう。
｢分裂した。抗争があったそうだ｣
｢そっか。じゃあ、見に行かない方がいいな｣
｢戻らないのか｣
｢裏社会に？……うん、なんでかな。全然戻りたいって思わない。ずっとそこで育ってきてたのにね｣
3年の間、自分はどこで何をしていたのだろう。
｢……お前、弟がいるだろう｣
｢弟……？いた、けど｣
――“いた”？
するりと出た言葉に瞠目する。
凛桜は弟の生死を確認していない。
だが、あたかも知っているかのような自分の発言にぞっと身を震わせた。
｢それが、どうしたの｣
｢……お前が消えた直後、白鳩の死体と共に死んでるのが見つかった｣
｢―――――｣
驚きはなかった。
ただ胸を支配する虚無感が、水かさを増して溢れ返りそうになっただけだった。
知りたくなかったけれど、知っていた。
そんな矛盾した言葉が頭に浮かぶ。
｢……そ、う｣
やっとの事で口にしたその返事は情けないほど震えていて、無意識に俯いていた。
何も考えたくなくて、珈琲を一気に飲み干した。
もう一度寝たら、またどこかへ行くのだろうか。
現実から逃げたくて立ち上がった。
｢……部屋借りる｣
｢ああ｣
引き返し、先程の部屋に通じる扉を開けた。
ソファに転がり、ぎゅっと目を瞑った。
(――現実から逃げる？)
何が現実なのか、分からないのに。
全て悪い夢だったと誰か言ってほしい。
ずきずきと、傷より痛い気がする頭を抱えて凛桜は眠った。
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