夕闇イデア
□Ⅳ
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｢あなたが凛桜ちゃんね！新……コナンくんから話は聞いてるわ！｣
工藤邸に戻った凛桜とコナンを待ち構えていたのは、巻き毛の女性だった。
今日は色んな状況に遭遇するなと困惑の中、女性を見る。
｢あなたは……？｣
｢あぁごめんなさい、私は工藤有希子。ここの家主の妻よ｣
｢！｣
にっこりと朗らかに笑うその人に、ハッとしてコナンを見下ろす。
あの時、電話していた相手はこの人だったのだろう。
｢住まわせてもらって、本当にいいんですか？｣
｢いいのよ～。家は住まないと傷んじゃうし、娘ができたみたいで嬉しいわ｣
｢ありがとう、ございます……｣
｢それより！明日お買い物に行きましょう！｣
ビシッと指を立て、高らかに言った有希子をコナンが制した。
目を瞬かせて戸惑っている凛桜に同情しての行動だった。
｢有希子おばさ……お姉さん。凛桜さん付いていけてないよ｣
｢あらごめんなさい！コナンくんから、着の身着のままここに来たって聞いたから、いろいろお買い物しなきゃいけないと思ったのよ｣
｢あ、え。はい｣
完全に勢いに押されて頷いている。
昼のあの雰囲気はどこへ行ったのか、と言いたくなるそれにコナンと昴の二人は顔を見合わせた。
｢母は強し、ってやつですかね？｣
｢まさにそれだね……｣
凛桜はずっと一人だった。
母親というものも、あまり体験したことがない。
つまりは守られ慣れていないのである。
当たり前に与えられる愛を知らず、温かさを知らない。
一人の寒さが当たり前だった彼女にとって、それは未知の領域だ。
｢お夕飯にしましょうか。凛桜ちゃんには珈琲を入れるわね！｣
｢んぇ！？｣
当然のように言われたそれに、素っ頓狂な声が出た。
まさか、この人は自分の正体を知りながら――
上機嫌でキッチンへ行ってしまった有希子を唖然として見送り、凛桜はコナンを見下ろす。
｢ちょっと、付いていけないんだけど｣
｢ごめんごめん。あの人なら大丈夫だと思って話したんだ｣
｢…………｣
人を喰らう化け物が、家に住むなど。
しかもこんなに小さな子供と関わっているなどと。
｢……君は何者なの？｣
FBIや警察と繋がりがあり、優れた洞察力と観察眼を持つ。
まるで大人の男のような目をした小さな子供。
｢凛桜さん、ちょっとしゃがんで｣
素直に従えば、コナンは凛桜の耳元に顔を寄せた。
｢……工藤新一。これが俺の本名だよ｣
｢ははーん。あとで詳しく聞かせてもらおうかな｣
わざわざ声を潜めて言ったということは、沖矢には秘密にしていることは明白。
悪戯っぽくにやにや笑うと、コナンは嫌そうにハハッと笑った。
｢本当に珈琲しか飲めないの？｣
｢はい。人間の食べ物は、私には毒です｣
｢そう……、じゃあスイーツも食べられないのね。残念だわ｣
眉を下げ、本当に悲しそうに有希子が嘆く。
｢私、凛桜ちゃんとケーキバイキングに行ってみたかったのに｣
｢えっと……。食べるふりなら、できますけど｣
｢食べるふり？｣
コナンが首を傾げる。
終わりかけとはいえ食事中にする話題ではないのだが、と凛桜は目を泳がせた。
｢喰種は幼少期から、人間社会に溶け込めるように訓練を受けるんだけど……それに、いかに人間の食べ物を普通に食べられるかというものがあるの。……そもそも人間とは舌の作りが全く違うから、どんな食事も私たちにはどうやったって不味く感じるんだけどね｣
｢へぇ……｣
｢どれだけ不味くても美味しそうに食べられたら合格。これができないと、表社会ではすぐに喰種だとばれてしまうからね｣
｢でも、毒なんでしょう？食べてはいけないって……｣
有希子に頷き、凛桜は珈琲を一口飲む。
｢だから、消化する前に出してしまうんですよ。食べても死にはしないけど、確実に体調を崩します。……食材には、申し訳ないんですけどね｣
そういえば、人間から喰種になった彼は味覚の変化にひどく驚いていた。
店長が随分具体的で面白い表現をしていたと言い、従業員の彼女は笑っていた。
あの喫茶店でバイトを始めたと聞いたから、冷やかしに行こうと思って足を向けたのだ。ここに来る前に。
彼女には睨まれるだろうが、彼を弄るのは楽しいのだから仕方ない。
――カネキくんは、元気だろうか。
｢……なんだか嬉しそうだね、凛桜さん｣
｢面白い人を思い出してね。サンドイッチを食べて、パンは無味無臭のスポンジ、レタスは鼻の奥まで青臭い、チーズは粘土みたいって言ったらしいよ｣
｢それは何とも……面白い表現ですね｣
(ま、彼もう生きてないかもだけど)
アオギリがリゼを探しているとヤモリに聞いた。
となると、リゼの匂いがするあの彼がどうなるかは想像に容易い。
もし、生きていたら――とても面白いことになっているだろう。
うっすらとほの暗い笑みが浮かぶ。
｢悪い顔してるよ｣
｢悪ぶりたい年頃なの｣
分かるでしょ？と少年に同意を求めてみるも、首を振られてしまった。
｢つれないなぁ｣
ぬるくなってしまった珈琲を飲み干し、ソーサーに置く。
あんていくの珈琲がもう飲めないのは残念だと、それだけを心残りに思った。
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