cherry drops
□drops 9
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原稿が手につかない。
一週間前、桜から電話があった。
『今度はいつ会える』だなんて。
世間はバレンタインデーを目前に控え浮き足立っている。
てっきり桜もそんな目的があって電話してきたのだと思った。
『今週末、土曜日なら』
期待を抱いた自分を笑ってやりたい。
今週末の土曜どころか２月14日もとうに過ぎた。桜からは音沙汰無く、電話をしても出やしない。
「ったく、柄じゃないっての」
女を追いかけるのも、振り回されるのも。
久々に訪れた彼女のオフィス。
ノブに手をかけても、いつものようにドアが開くことはなかった。
（鍵…閉まってるのか）
若干の違和感を覚えつつガラスを軽くノックすると、奥から彼女がそろっと顔を覗かせた。
「あ……光さん」
「ここ、開けてくれる？」
呆けたように立ち尽くす彼女、仕方がないからもう一度声をかけた。
「桜、開けて」
ややあって我に返ったような彼女がドアを開き、あとに続いてオフィスへと足を踏み入れた。
「仕事してたの？」
「うん、少しだけ」
「鍵なんか閉めて」
「うん…たまたま。
光さんこそ、今日はどうしたの？」
「どうしたも何も、桜が全く連絡くれないからだろ」
デスクの前に戻った彼女が一瞬目を丸くしてこちらを見たが、またすぐ手元の書類に目をやった。
「最近ちょっと忙しかったから…」
「ふぅん」
触れる距離まで近づいてその顔を覗き込むと、目に見えて濃く浮いた隈。
少し血色の悪い肌と、やつれたような表情。
「なんか、あった？」
もっと顔をよく見ようとまた一歩近づく。けれど彼女はするりとかわし、離れた場所にあるキャビネットへと歩いていった。
俺もそちらへ移動すると、今度はPCへと向かう彼女。
近づいても近づいても、なぜか遠ざかる。
仕事をしている『フリ』をしながら。
「桜」
いいかげん焦れて壁際へ追い詰めると、やっと彼女は動きを止めた。
視線は逸らしたままで。
「桜、何か隠してない？」
「隠してなんか、ないけど」
「じゃあなんで避けるんだよ」
「避けてなんかないよ。仕事中なの」
「あっそう」
まばたきが増えるのは、嘘をついたときの桜の癖。
どうしても目線を合わせようとしないので、仕方なく無理矢理顎を掬って顔を上げさせた。
その瞬間――――
目の前にちらりと鮮やかな赤い色がよぎる。
それは、彼女の華奢な首筋に散った真っ赤な……鬱血痕。
「桜、なに、それ」
はっとした彼女が手で首筋を隠そうとしたが、一瞬早く俺がその手を掴まえた。
「やっ、離してっ」
「なんだよ、それ」
「ちょっとっ、やめてっ」
「それは何だって訊いてんだよっ」
ドンッ。
桜の身体を壁に押し付けた。細い手首はやすやすと指が周ってしまう。
ぎゅっと身体を縮めた彼女は、眉根を寄せながらもやっと俺のほうを見た。
「桜、俺とのこと、考えてくれるんじゃなかった？」
シンとした室内、重い沈黙。
２人の息遣いまで聞こえてきそうな。
「俺は…嬉しかったよ。
やっと気持ちが届いたと思った。
桜といると思うんだよね。
あぁ桜、俺のこと好きだなって。でも自分の気持ちに気付いてないなって。
俺は桜よりも桜のこと分かってるから。
でも今回は、勘違いだったか」
喋っているのは俺なのに、まるで他人の声のように聞こえる。
「そんな思わせぶって、楽しい？」
涙を浮かべながら彼女が小さく顔を横に振ると、またあの赤がちらついた。
（これは、ないだろ）
薄い皮膚に血が滲むほどに付けられた、所有の印。見ているだけで胸糞悪い。
俺ならこんな触れ方絶対しない。
「桜がなに考えてんのか知らないけど、こんなの、俺は愛だと思わないけどね」
オフィスを出て煙草に火を着けて、胸一杯に吸い込んだ。
煙と共に溜め息も吐き出す。
「あーあ、来るんじゃなかった」
桜の笑顔が好きだった。子供みたいに、デカい口で笑うところ。
裏表のない性格も、負けん気の強さも。
欲しいものはただひとつ、たったひとつだけだった。
２人で過ごした時間が幻のように遠い。
「参ったな、失恋なんてどーすりゃいいか知らないっての」