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□すきなの？
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あの日から、俺はちょっとおかしくなっていた。
｢スク…｣
俺はスクアーロの隊服を掴んで、呟くように名前を呼んだ。
｢どうしたぁ！？何かあったのか、ベル！｣
俺がいつもよりテンションが低いからか、スクアーロは心配そうに大声を出した。
｢ん…。ちょっと……いい？｣
｢……………。分かった。じゃあ、俺の部屋に来い｣
何かを察してくれたのか、スクアーロは周りに気づかって俺を部屋に連れて行く。俺は黙ってスクアーロについて行った。
部屋に入ると、スクアーロはどうしたんだ。とか、何かあったのか。とか、聞いてこなかった。
俺に気をつかってるのがわかって、ああやっぱり一人前の大人なんだな。って珍しくスクアーロを尊敬した。
湯気のたったマグカップを俺の座ったテーブルの前にコトン、と小さく音をたてて置いて、長い沈黙の末、いいタイミングで俺に声をかけた。
｢……話の内容はなんだ？ベル｣
｢………………マーモンの事｣
｢マーモンの事だぁ？｣
｢そう｣
俺はうつむきながら言った。スクアーロはきっと、話の内容を一割も予測出来てない。
俺は、話の内容を思いきってスクアーロに話した。
｢…スクアーロ、マーモンってさ……女なの？｣
｢ブッ！！！｣
スクアーロは俺の言葉に、持っていたマグカップを落としそうになるほど吹き出した。
｢どうなの？｣
｢知らねえよ…何でそんな事聞くんだ？｣
｢実は……｣
呪解したマーモンに一目惚れしたかもしれない。
｢前々から思ってたんだけど、マーモンって女なの？呪解した時がすげー女っぽいから、確信が深まったっつーか……。で、呪解したマーモンの事がいつも頭に浮かんでて……そしたらもう、いつの間にかマーモンの事意識しちゃってて………、俺、どうしたらいい？スクアーロ………｣
｢………｣
俺が告げると、スクアーロは真剣な顔でうつむく俺を見ていた。
俺だって驚いてるんだ。あんな赤ん坊に恋するなんて思ってなかったから………。
｢スクアーロ…｣
｢よし、分かった｣
｢？｣
スクアーロは何かひらめいたようで、ガタンと立ち上がった。
｢ベル、とりあえず、マーモンに女か男か聞いてみろ。男だったら恋じゃないだろ。………多分なぁ…。もし、女だったら…………思い続けろ……………マーモンの呪いが解けるまで｣
｢スクアーロ…｣
｢それでいいだろ｣
ニィと笑って、スクアーロは俺の頭を撫でた。
俺はそれに、うん。と返事をしてスクアーロの部屋をでた。
廊下に出れば、すぐにマーモンは見つかった。小さな体で頑張って歩いている。
多分自室に戻るのだろう。
俺は後ろからそっとマーモンをすくった。
｢マーモン…｣
｢ムム。ベルかい？―――……どうしたの？ベル｣
マーモンまで心配そうに俺を見ている。スクアーロと同じだ。
そんなに俺、今、いつもと違う？
｢……マーモン、部屋に戻んの？｣
マーモンに聞くと、マーモンは軽く頷いて答えた。
｢うん。そうだけど………ベル本当どうしたの？｣
｢マーモンの部屋………行っていい？…話したい｣
マーモンは明らかに同様した表情だったけど、首を傾げながらも、｢いいよ｣と言った。
マーモン部屋に着けば、俺は単刀直入に聞いていた。
｢マーモン……聞きたいことがあるんだ｣
抱っこしたままのマーモンが何？と心配そうな声で俺を見上げた。
俺は、意を結してマーモンに聞いた。
｢マーモンって、女なの？｣
｢―――っ！！？｣
体を激しく震わせ、あからさまに同様したマーモン。
こういう時って、どうしたらいいか分からない……。
しばらくすると、マーモンはゆるゆりと口を開いた。
｢……何で、そんな事、聞くの？｣
理由を言わないとマーモンは言ってくれそうにない。
俺は、乾いた口を開き、恐る恐るマーモンに告げる。
｢……………俺が……マーモンの事すきかもしれないから｣
声が、震えた。
思いを伝えるのって、こんなにも勇気がいるなんて、初めて知った。
マーモンはうつむいてて、どんな表情だか分からない。けど、声は震えていた。
｢馬鹿じゃないの……？｣
マーモンは俺を見上げた。その顔の頬には、逆三角形には…………………………涙がつたっていた。
｢マーモン、何で泣いてんの……？｣
｢分かんない……分かんないよ………っ！………でも、嫌じゃないんだ。この気持ち……｣
泣きながら、マーモンは言葉を繋ぐ。
俺がすきかもしれない。けど本当に愛おしい小さい身体が震えてる。
｢マーモン……｣
俺は少し腕に力を込めた。
｢ベル……僕ね、呪解した時、君が真っ先に駆け寄ってきた時、すごくびっくりしたんだ。ベルとの距離が近くて。そして、同時に、なんか、ドキドキした……｣
｢え…？それって………｣
軽く頬を染めながら、マーモンは俺を見つめた。
｢そうだよ僕も……君がすきかもしれないんだ｣
｢…マーモン……って事は…………｣
マーモンが、俺の前で初めて笑ってた。
｢そうだよ…………………………僕は……女さ｣