おかえりなさい（完結）
□1#いつものこと
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「美緒って、」
何か言いたげな利吉さんの顔を見上げると、じっと見つめ返される。
「利吉さん？」
いつまでも続かない言葉に首を傾げると、頭に手を乗せて、柔らかく撫でられる。
「お茶、ゆっくりでいいから」
「ありがとうございます」
利吉さんの気遣いがうれしくて、私が心のままに微笑んで礼を言うと、利吉さんは苦笑しつつ、山田さんのところに戻っていった。
でも、私が頼まれた通りにお茶を運ぶと既に利吉さんの姿はなくて。
「あれ、利吉さんは？」
「仕事が忙しいらしくてね、もう行ってしまったよ」
「また、ですか」
「すまないね、美緒ちゃん」
私が利吉さんを見送ることができたことはない。
いつも、気がつくといなくなってしまうから。
見送りぐらいしたいのにな、と少しだけ淋しい気持ちになる。
「あいつも少しぐらい落ち着くといいんだがなあ」
「利吉さんは落ち着いていらっしゃいますよ。
……さすがは山田さんの息子さんですね」
私なんて、いつまでたっても子どものままで、いつまでも戸部さんや山田さんに心配されていたいなんて、甘えたで。
「そういう意味じゃないんだが」
困った様子の山田さんを見つめると、なぜかため息をつかれた。
「まあ、今はこのままでもいいか」
山田さんの大きな手が私の頭を柔らかく撫でる。
心地よくて、温かくて、少しだけ胸の奥がむず痒い。
思わずふにゃりと顔が緩んでしまう。
「また来るよ、美緒ちゃん」
「は、はいっ！お待ちしてますっ！」
思わず大きな声で返した私を山田さんは、少し目を見開いて見た後で、苦笑しながら、ポンポンとまた軽く頭を叩いて、行ってしまった。
その背が見えなくなるまで、私はずっと見送った。