おかえりなさい（完結）
□[食満留三郎] 同室だから
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後日、食満君と善法寺君、乱太郎がお店に顔を見せに来てくれた。
手土産を持って。
「これが、薬草？」
善法寺君が奥の机に並べてくれたものを見て、私は目を丸くした。
「そう、美緒が使いたいのは多分蓬とか韮なんだと思うけど、他にもいろいろ持ってきてみたよ」
「薬草って、雑草だけなのかと思ってたー。
根っことか、木の実みたいのとか、花とか、ずいぶんあるんだね」
「興味が有るなら、今度文献も持ってこようか」
「え、いいの？」
「うん、この間は本当に助かったしね」
ほんのお礼のつもりなんだと照れた様子の善法寺君のが移って、私も少し照れてしまう。
「そ、んな、たいしたことはしてないよ。
実際、食満君の面倒しか看てあげられなかったし」
「十分だよ。
いつもなら、三人で一週間は寝込んでいるところが留三郎は一晩、僕らは二晩で元気になったんだから」
それは店来た立花君や潮江君、七松君や中在家君に例の薬草を取ってきて、学校に届けてもらったからだろう。
あれは風邪薬だったそうだから。
「御礼なら、私じゃなくて、皆に言うといいよ」
「もう言った。
で、これがあいつらと俺らからの侘びと礼の品だ」
ほら、と食満君が乱太郎の背を押して促し、乱太郎が何かを私に差し出す。
それは、綺麗な花の髪飾りだ。
普段ならつっぱねてしまうものだけど、乱太郎の不安そうな目を見て、私にできるわけがない。
ったく可愛い後輩をだしに使って、と私が善法寺君と食満君を軽く睨みつけると、二人からは笑顔が返された。
そりゃあ、断れるわけがないけどさ。
「ありがとう」
私が受け取ると、本当に嬉しそうに乱太郎が笑った。
「それから、」
「まだあるのっ？」
何かを出そうとしている乱太郎に私が驚きの声を上げて、上級生二人を睨みつけると、首を振られた。
二人が知らないこともあるのか。
「これは、きり丸から」
きり丸からといって乱太郎が取り出したのは、綺麗な黄色い花だ。
たぶん、どこかで摘んできたものだろうが、色があの時を思い出させて、私を苦笑させた。
「こっちは、しんベエから」
しんべえからといって乱太郎が出したのは、おまんじゅうがひとつ。
しんベエらしさに、頬が緩む。
きっと悩みに悩んで、出してきたに違いない。
「そして、これが私からです」
最後に出された巻いてある紙を開いた私は驚きに目を見開いた。
そこに書かれていたのは、私、だった。
たぶん、こうしてお店に立っている時の私だろう。
最近、きちんと鏡を見ていないからはっきりとはいえないが、かなり美人に描いてもらえている。
小学生の絵って、こんなだっけ、と頬が赤くなってしまった私の後ろから、食満君と善法寺君が覗きこむ。
「ほう、美人だな」
「これは、よく描けてるね」
「私にはこれぐらいしか思いつかなくて」
見れば見るほど、美人にかけているので、恥ずかしくなってしまう。
「わー、美人に描きすぎだよ、乱太郎ー」
「え、きり丸としんベエにはそっくりって……」
「よく似てるって」
皆お世辞がうまいんなー。
あー暑い、とパタパタと手団扇で顔を仰ぐが、全然涼しくならない。
「ところで、美緒さんは風邪とか引かなかったんですか？」
「うっ」
痛い所をつく乱太郎から、私はあからさまに顔をそむけた。
「美緒はアレだからな」
「アレって言うな。
言うならはっきり言ったらどうなの、食満君っ」
お盆を振り上げても、まったく食満君が動じる様子はない。
「風邪は引かなかったけど……」
うぅぅ、恥ずかしいが、言うしかない。
「翌日は筋肉痛で動けなかったわよーっ」
そういうわけで、思いつきで出かけるもんじゃない、と流石に身にしみた私なのでした。
「もう少し運動しよう……」
「走りこみになら付き合うぞ」
「有難いけど、食満君たちについていける自信はまったくないから、やめとくー」