Heroic Legend -間章の灰-
□第40話 Comeback
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車を飛ばす事、約1時間…。
何と、来た時よりも半分の時間で、あっという間にカノコに帰ってきた。
しかし…
「さぁ、カノコに着いたわ！」
「…」
「…」
アララギ博士はピンピンしていたが、ボクとキバゴ、クロード達は見事に車酔いしていた。
【き…気持ち悪い…です】
「同感…だよ」
「ほら、あなた達！ いつプラズマ団が来るか分からないのよ？
さ、降りた降りた…っと！」
グイグイと博士に引きずられ、ボク達は車から降ろされる。
そのまま、研究所へ向かおうとするが、フラフラと地面に両手を着いてしまった。
「は…博士…」
「どうしたの？」
博士がしゃがんで、ボクと同じ位の低さに合わせる。
ボクは車酔いの不快感を抑えながら、伝えたい要件を言った。
「…母さんに、この事を伝えないと…いけないんですけれど…」
「キリアさんに？」
そう尋ねられ、必要以上は喋らずに素早く頷く。
「あぁ、そっか…。あなたが帰ってる事は、まだ言ってないんだっけ…。
…分かったわ。私が警戒するように伝えておくから、あなた達は先に研究所で休んでなさい。
この短時間でも、疲れが大分溜まっているみたいだし…ね。」
(いや、これの大半は博士の運転のせい…)
そんな事を思いつつも、お言葉に甘える事にした。
顔が真っ青なクロードを促し、研究所の中へと入る。
博士は、そのまま母さんの所へと歩いて行った。
中に入り、すぐ傍にあった回復マシンを見ても、ここを出る前と何も変わった事は無かった。
空のボールが五つあるだけ。
何も入っていないボールを見つめていると、ふと胸にモヤモヤしたようなモノが溢れてくる。
(…ジャルル、ガルダ、ブリッツ、ヤイバ、ランプル……)
かつてこの中に入っていた家族の…仲間の名前を心中で呟きながら、ハッとする。
(…っ駄目だ！ もう、みんなは自由な野生のポケモン…。
ボクは、みんなの幸せを願うだけなんだ…！)
ふと、研究所に帰ったら、みんなが戻ってきている…なんて微かに期待していた自分がいた。
寂しくない。
嬉しい筈なんだ。
みんな…ボクみたいな人間から解き放たれて、幸せになる。
それでなければ…。
(あ…また、勝手な事を考えてた…)
ハァ…と溜め息をつきながら項垂れるボクを不審に思ったのか、クロードが話し掛けてきた。
「なぁ、オレと最初に会った時に連れていたポケモン…いないのな？」
「あぁ、うん。まぁね…」
「……逃がしたのな？」
鋭い指摘に、頷くしかなかった。
しかし、クロードは怒りも悲しみもせずに、
「そっかぁ…」
と呟いただけだった。
そして、そのままリビングにあったソファーに横になり、
「…きっと、帰って来るのな」
と言って、僅か数秒で寝息を立て始める。
(帰って来ないよ…)
気楽に寝ている彼を見ながら、小声で呟く。
そのまま自分が使っていた研究室に入り、トボトボと仮眠用のベッドに近付いた。
ゆっくりと腰を掛けると、肩に乗っていたキバゴがピョンと脇に着地する。
【隣で寝てても良いですか？】
「…別に許可取らなくても、好きにしたらいいよ…」
【はい】
コロン、とキバゴがベッドの端で横になる。
ボクも同じ様に横になる。
そして、端で寝ているキバゴをそっと抱き寄せた。
【…？】
「…ごめん、しばらくこのままで…お願い」
キョトンとしながらも、コクリと頷くキバゴ。