君と僕との物語
□第六話
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七月下旬。
今日も平助くんは元気です。
「ぱ〜っつぁん！」
「ぅわっ…な、何？」
「一緒帰ろー」
「あ、…うん」
呼ぶなら呼ぶで、抱きつくのはやめてほしい。
いきなりは、驚くし。
それにやっぱ恥ずかしい…。
「何か用事とかあった？」
「あ…ううん、平気。帰ろ」
笑顔でごまかしてみる。
なんか変に思ったみたいだけど、深く聞いてきたりはしない。
てか、今みたいに平助と帰るのは…恥ずかしい。
今まで通りでいいって平助は言うけど。
そんなの、できるなら苦労しないんだよ、馬鹿。
「ね、新八っつぁん」
「え？…ぁ、」
「聞いてなかったでしょー」
「ごめん…」
顔をのぞき込まれる。
なんか最近のぞき込まれすぎじゃない？俺。
ちょっと心臓に悪いんだよなぁ。
「新八っつぁん、何かあった？」
「何も、ないよ？」
「俺と帰りたくない、とか…」
「ッ違うよ！」
別に、平助と帰りたくないわけじゃない。
そりゃちょっと気まずいけど。
嫌じゃ、ない。
じーっと見つめられる。
平助なりの、真偽のはかり方。
不意に、平助が微笑う。
「言いたくないなら、聞かない」
平助がそう言ったと同時に、俺の家についた。
優しく頭を撫でられる。
「新八っつぁん」
名前を呼ばれて、平助を見上げる。
そこには、心配そうな表情をした平助がいて。
「ちゃんと、寝てね」
「え？」
頭を撫でていた手が、頬に触れる。
そのまま、目の下を指でなぞられる。
目の下にクマ、できてたかな…。
「俺のせいだよね…ごめん」
確かに、よく寝れないのは平助のことを考えてるから。
でもそれは、ちゃんと考えなきゃって思うから。
全く寝れないわけじゃないし。
平助が悪く思う要素なんてない。
そう意味を込めて、首を横に振る。
「ぱっつぁんは、優しいから」
「なんの、話？」
平助が笑う。
きっとまだ、気にしてるだろうけど。
「じゃあまた明日ね、ぱっつぁん」
いつもと変わらない笑顔で、平助が手を振る。
平助が角を曲がるのを見届けてから、俺も家の中に入った。
あいつに心配かけないように。
今日はぐっすり、寝れるといいな。