Stories
□罪と罰
3ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
もう戻れないあの夜を思い出すと、今でも悔恨に苛まされる。
自分の甘えが、こんなにも真っ直ぐな彼女を傷付けた。
こんな俺じゃ、とても君を守れない。
一緒にいても、きっと君を傷付けてしまうだけだろう。
しっかりと気持ちに区切りをつけなければいけない。
未練がましい気持ちを振り切るように、自分を奮い立たせる。
「……可能なら、俺がこの手でずっと守りたかったけど……」
残念ながら……俺には、その力も資格もなかった。
やっぱり俺には、大事な女性を守るなんて、できないのかもしれない。
「野村さん！ あの、私……！」
叫ぶように発せられた声で、彼女が何を言おうとしているのかが分かったから……、
思わず熱い感情が込み上げそうになって、
――グッと堪える。
9歳も年下の彼女の優しさに甘えて、今まで散々振り回して。
……これ以上もう、傷付けてはいけない。
二度とあんな風に泣かせたくはなかった。
迷う気持ちを抑え込んで……、人差し指を彼女の口元にすっとかざす。
彼女は即座に俺の意図を察し、
瞳を潤ませながらも、気丈にも唇をきゅっと結んで堪えようとする。
……ああ。
やっぱり君は、いい女だよ。
俺なんかには、もったいないくらいの。
「……俺みたいな男には、引っかかっちゃダメだよ、名前ちゃん」
笑ってみせるのがこんなに辛いのは初めてで。
目の前の彼女の下手くそな笑顔を見て、きっと自分も鏡のように同じ顔をしているのだろうと思う。
――それでも、今は、笑っていよう。
嘘でもいいから、笑っていよう。
彼女が、笑う。
眼の端に涙を滲ませながら。
拳をぎゅっと握りしめながら……。
名前。
その、強くて綺麗な横顔が好きだよ。
真っ直ぐ前を見つめる眼差しが好きだ。
遠慮がちだけど温かく包み込んでくれる、その慈悲深さも。
そう言っていれば、よかったのだろうか。
思っていることをそのまま口にできていれば……、
今頃は二人で、肩を並べられていたのだろうか？
……でも、もう過ぎたことだ。
俺はこれからもそっと密かに、その横顔を見つめているだろう。
ますますいい女になっていく君のことを、肩を抱くことはできなくても、遠くからでいいから見守らせて欲しい。
……それでいいのだと、言い聞かせる。
それが、いいのだと。
そうしてひっそりとこの思いを封じ込めることが、
君をあんな風に傷付けてしまった、弱く小さいこの俺に与えられた罰、なのだろうと。
＜END＞