連載
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男鹿とヒルダに最後に会ってから3日経った。
たった3日が、ものすごく長く感じて、ため息をついた。
「ヨルダ、どうしたのじゃ最近」
「え、あ、な、何でもありませんわ坊ちゃま！」
「？」
あ、いけないいけない・・・今そんなことを考えてる場合じゃないでしょ？
「それよりゲームじゃ！」
「はい坊ちゃま！」
そうよ、男鹿の事をなんで考えてるのよ私は！
今は坊ちゃまが先決よ！
「そうじゃ！今日は古市のところにでも行こうかの！」
「え・・・？」
坊ちゃまの言葉に、私は固まった。
ふ、古市のところですって・・・？
・・・なんとなく、嫌な予感がした。
「よろしく頼むぞヨルダ」
「は、はい坊ちゃま！」
次元転送悪魔として、私が使われることは決まっていた。
古市の家・・・行くのは簡単だが、もしかしたらあいつが・・・
「い、行きますよ・・・」
それでも主君の命令には逆らえない。
もしかしたら、男鹿は居ないのかもしれないし。
そう信じ、モップを強く握った。
「お、久しぶりじゃねえか焔王」
な、なんで居るのよ・・・！
よりにもよってこんな日に・・・！！
「おう、来てやったぞ」
「どうせゲームするんだろ？まあ座れよ」
「ふふふ、余のテクニックに酔いしれるといいぞ」
しかしそんなことはおかまいなしに話を進める坊ちゃまと男鹿。
並んでコントローラを取り、ゲームを始めてしまった。
というか、いつのまにこんなに仲良くなったのよ・・・
パッと見兄弟のように並んでコントローラを握る二人は、兄弟のようだ。
「ぐぬぬ、やりおるの男鹿よ・・・！」
「はっ、こんぐらい楽勝・・・よし勝った！」
「ぎゃあああ、余が、余が負けじゃと・・・」
画面では、大きく「ゲームオーバー」の文字。
男鹿の操作キャラが拳を振り上げ、坊ちゃまの操作キャラが膝をつき放心状態。
一目瞭然、坊ちゃまが負けたのだ。
「次じゃ！次は・・・ヨルダがするのじゃ！」
「え！？私ですか！？」
絶対勝つのじゃぞ！と渡されたコントローラは、坊ちゃまの期待でズシリと重たかった。
というか、私ゲームってあまり得意じゃないんだけど・・・
ああ、こんなことならイザベラも呼ぶんだった・・・
「よし、ヨルダやろうぜ」
「え、あ、も、もちろんよ！」
いきなりの名前呼びに顔が熱くなったが、男鹿はそんなことはおかまいなしにスタートボタンを押した。
「・・・」
「・・・・」
「・・・・・・・・、よし、これで決まりだ！」
パチンっ、とひときわ大きなプッシュ音で、背景が切り替わる。
これは、必殺技の時のモーションだ。
そして私のキャラが負けた。
男鹿の笑顔に、私は“負けた”。
「よ、ヨルダでも負けじゃと・・・？」
坊ちゃまは信じられない、と目を見開いていた。
本当なら、ここで坊ちゃまのフォローに入らなければならない。
しかし、勝利した男鹿の笑顔に目が奪われ、私は放心状態だった。
「ヨルダ？」
「・・・」
「聞いておるのかヨルダ！」
「は、はい！！」
あ、危ない・・・坊ちゃまにまで心労をおかけするのはいけないわ！
「すみません坊ちゃま。今日はその調子が・・・」
頭から男鹿の笑顔が離れず、そんな言い訳しか浮かばない。
しかし坊ちゃまはそれで納得したようで、これ以上追及してくることは無かった。
「さあさあ次はどーするよ？」
「ぐぬ・・・」
ニヤニヤと、意地の悪そうな笑みを浮かべる男鹿。
完全に楽しんでいる。
けど、私は・・・
いつまでも、男鹿の笑顔が頭から離れなかった。