特別な品 2
□SweetSweet?
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「なんだこの・・・」
臭い、と続けようとして若干のめまいがした。
ダメだ、これは少し嗅いだだけでも倒れるレベルだ。
目の前には・・・おおよそ自分が作りたかったものとは程遠い、“異物”が出来上がっていた。
ゴクリ、と唾を飲み込む。
一緒に臭いものみこみ、若干咳き込んだ。
ああ、これはもうゴミ箱行きだな。もう誰も知られてはいけない。
良かった、お義母様たちがいなくて。
早いうちに処理しなければ。
異物・・・つまり、当初の予定では“チョコレート”になるものを掴み、ゴミ箱へと入れるのだった・・・
「はあ・・・」
男鹿の部屋の掃除をし（主君に気持ち良く過ごしてもらうため必須だ）、男鹿の部屋を見回した。
いつもなら、ここで落ち着くのだが、今日は胸がモヤモヤして落ち着かない。
本当なら・・・
「バカだな・・・」
テレビでみたチョコレートのCM。
それを一緒に見ていたお義姉さまから言われたのだ・・・「チョコレート、渡してみたら？」
もちろん初めてのチョコレート作り。
しかしお義姉さまやお義母さまは、「要は気持ちよ」なんておっしゃるから。
美味しいチョコレートを渡して、見返して。
いや、渡して男鹿の笑顔が見られればいいな、なんて思ったりして。
それはガラガラと崩れ去った今、またため息をついた。
「ヒルダ？」
「お、男鹿っ！？」
「何そこで固まってんだ？」
寒かったのだろう、鼻を赤くさせた男鹿が主君を頭の上に乗せ、自分を気にするそぶりも見せずに部屋のこたつに入り込んだ。
というかいつの間に帰ったのだろうか。
「お前も入れば？」
「は？」
「こたつ」
「あ、ああ・・・」
手招きされ、こたつに足を入れた。
じんわりとぬくもり、なぜか心が落ち着いた。
のだが。
「む？なんだそれは？」
男鹿のカバンと一緒に置いてあった見慣れない袋。
「ああ、邦枝にもらったんだよ」
心がざわついた。
「何だろうな？」
この男は本当に鈍感だ。
今日この日に渡すものなんて一つしかないだろう。
「あ、これ美味そうだな」
やっぱり中身はチョコレートで。
明らかに邦枝の“手作り”チョコレート。ふんわりと、甘い匂い。
それにつられ、男鹿の表情も穏やかになる。
そしてパクリと一口。
「うわ、めっちゃうめえ」
もう一口、と主君と一緒に食べている。
表情は変わらないが、なんとも穏やかで。
「・・・すまない、私は失礼する」
いてもたってもいられず、立ち上がろうとしたのだが。
「で、お前は？無いの？」
あるよな？ニヤリと口角を上げた。
「な、何をだ・・・」
「チョコレート」
「・・・あるわけないだろう、馬鹿者が」
そう、あれをチョコレートと呼べるものなら、一度見てみたいものだ。
「誰が貴様なんかに」
いや、本当は貴様“だけ”に作ったものがあった。
過去形なのが恨めしい。
「いや、でもお前からチョコの匂いがするから」
なんか焦げ臭いけどな、なんて言うが。
「ま、失敗して捨てた、ってのがオチかな」
図星だった。
普段鈍いくせに、どうして今はこんなに鋭いのか。
「なんだ？俺に美味いチョコ食わせたかったの？」
くそ、この男という奴は・・・・！
「でもなあ・・・無いとなると・・・」
「・・・？」
再度ニヤリとする男鹿に、若干の寒気がした。
「お前、作ったチョコ味見した？」
「い、いや・・・」
「・・・そうか・・・、まあ、いいや」
何が“いい”のか。それを知ることは無かったのだけれど。
「・・・！！」
「やっぱ苦い」
ザラリと唇を舐められ、羞恥で顔がとてつもなく熱くなった。
「ごちそうさまでした」
「・・・ふんっ」
このお礼は高くつくからな！