Tatsumi Dream
□face-off
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「……おかえり、麗奈。
早かったね。
今日も、一人かい？」
その人は振り返り、いつもと変わらぬ笑顔で笑う。
私はその顔を、怖ろしい気持ちで眺める。
何を考えているのか分からない。
頭が混乱しそうになるのをどうにか抑え、冷静さを取り戻すように再び掌を握った。
その手は確かに汗ばんでいた。
唇が震えそうになるのを歯を一度食いしばり、堪える。
「…貴方こそ、一人なんですか…」
掠れて、絞り出すような麗奈の声に、辰巳は口元を歪める。
たぶん笑っているのだとは思う。
でも、ここでどうして笑えるのかが麗奈には少しも分からなかった。
やはり、一人で始末することなど簡単ということなのだろうか。
「…麗奈の家に勝手に誰か連れ込むなんて、失礼じゃないか。
それとも、誰か招待してくれるのかい？」
辰巳からは、薄い笑みが零される。
麗奈はそれをどういう気分で眺めればいいのか解らない。
少し視線を逸らすようにして考えていた。
招待とは。
きっとそういう意味なのだろう。
招待されなければ、他者の家には入れない。
私は随分前にこの人を招待してしまっている。
初めて会った日から、私は、いつか殺されることが決まっていたのかもしれない。
招待は取り消せない。
いつか彼が言っていた気がする。
「……貴方を招待したのは間違いだったんですね。辰巳さん…
貴方が今までどんな気持ちでいたのか、考えるだけで、ぞっとする」
何て馬鹿だったのか。
しかし、それは今更もう仕方のないこと。
取り消すことはできない。
私は彼と会ってしまった。
こんな関係になってしまった。
こんなにも愛してしまった。
時間が巻戻せればどんなにいいだろう。
麗奈は、泣き出したいのか、逃げ出したいのか、どうしたいのか分からなかった。
それでも何とかしなければならないのだと思う。
それが自分の責任だと思う。
刺し違えてでも、止めなければ。
何とかできるのは、私しかいない。
「そんなに震えなくてもいい」
そう言って、辰巳は麗奈に近付こうとする。
麗奈は慌てて引き下がり、ほとんど叫ぶように言葉を投げつけていた。
「近付かないで！
それ以上近付くと、叫びます。
そこから動かないで！」
そう言うと、辰巳はじっと立ち止まって、冷め切った視線を寄越す。
何とも言い表せない表情をしていた。
彼は人か、否か。
人でなければ、吸血して殺すのだろうか。
彼は人ではないのか。
麗奈には人にしか見えない。
人でなければ、私は、今まで一体…
悲しい、と思う。
辛い、と思う。
しかしそれ以上に許せない気持ちがせり上がる。
「貴方は、何者なんですか」
「全て、理解したのかい？」
「答えてください。貴方は、何者？
人なのか、人ではないのか」
「それがそんなに重要かい？
君が触れた僕は暖かかったろう？
心臓の音も聞こえていただろう？
どこか問題でもあったかい？」
麗奈は睨み付けるように視線を投げ付ける。
「嬉しいよ、僕は」
「……貴方が、何を言っているのか、私には解らないです」
「そうかい？
僕は君の質問の内容が嬉しいんだよ。
僕が人かそうでないか？
そんなことが今の状況で本当に一番重要なことなんだろうか？
この村の人間が大勢殺されているのに？」
辰巳は口元を歪めながら言葉を続ける。
「…自分のためだけに君はそのことを知りたいんだ。
どうして知りたいか？」
「…意味が」
分からない。
そう言おうとして遮られる。
「それは君が僕に恋をしているからだ。
だから、君は僕が人間でないと困る。
恋ができない。
抱かれてはならない。
一緒にいてはならない。
君が一番に気になったのは、そこなんだよ」
「訳が解らない！
貴方は私を騙していたんでしょう！
何を言うんです！
そんな話をしているんじゃない！」
辰巳はそっとほくそ笑む。
どうしてそういう態度に出るのか。
訳が解らなくて、頭が混乱しそうだった。
冷静さを保てない。
「貴方は立場が分かっていない！」
「騙された、という言葉が出てくるのも、同じだ。
僕に騙されたのが気に食わないのも、君の気持ちが僕にあるからだ。
僕には君の考えていることが手に取るように分かる。
人間である僕に恋をして、抱かれて、愛した。
君はそう思いたい。
愛した僕から騙され、利用され、捨てられるのが、女として耐えられない」
「そういうことじゃ」
「それなら、君は、開口一番に僕に対して、節子さんを殺したことを責めるべきだった。
この村の人間を殺して回っているのを責めるべきだった。
でも、そうじゃなかった。
実際は君が気にしていたのは僕が人なのか。
本当に君は騙されていたのか。
今まで本当に愛されていたのではないのか。
全部利用されていたのか。
女として不幸な自分を君は嘆いたんだ。
村のことなどではない」
「なんで…そんな…はず…」
「大丈夫。
別に普通のことだと思うよ。
まだ、君は僕のことが好きで好きで堪らないんだね。
昨日の光景をその目では見ていないとは言え、話には聞いていたはずだ。
僕らのこともこの村で起こっていることもきちんと分かっている。
知らなかったでは済まされない。
そこまでは知らなかったでは通らない。
君は分かっている。
…それでも、君が気になるのは、君が」
「違う！！」
麗奈はもうほとんど叫び出していた。
その瞬間に十字架を取り出す。
金色のそれが揺らめいていた。
彼は明らかに動揺していた。
それを一瞬麗奈は悲しく思っていた。
それも確かだった。
きっと辰巳の言うことの半分でも、それ以下でも当たっていたんだろう。
どうして人ではないのだろう。
どうしてこんなにも心が砕けそうなほどに悲しいのだろう。
顔を見れば愛しさを確かに感じている。
どうして、こんな状況でも私は。
それでも否定をしなければ。
麗奈は一度歯を食いしばり、言葉を漏らす。
「……違いますよ。
貴方が人であるかどうか気にしたのは、こういうものが効くのかどうか知りたかったから。
今から、どうにかしなければならない相手のことは、分かっていないといけないから。
騙されていたのかどうか気にするのは、私が病院で働いているから。
私のせいで死んだ人がいるかもしれない。
それを私は責めていたから。
貴方が好きかどうかなんて全く関係ない」
麗奈は冷たく言い放っていた。
何故か冷静になっている自分がいた。
迫り来る死の感覚が私を冷静にさせるのだろうか。
暴かれた想いを全て自覚してしまえば、もう逃げも隠れもできないことに気がついたからだろうか。
きっとここで殺し合いになる。
人ではない彼に私は、敵うのだろうか。
「…そんな顔で、よく言えるね」
辰巳はそっと麗奈に一歩を踏み出した。
自分がどんな顔をしているのかそんなものはもう分からない。
悲しいのか辛いのか、その全てか。
逃げるわけにはいかない。
麗奈は握り締められた十字架を強く揺らした。
辰巳は微かに顔を顰める。
やはり効いていないわけじゃない。
麗奈は彼を睨んだ。
どうすればいいのかは少しも分からなかった。
捩じ伏せるのは簡単ではないだろう。
この十字架は彼を少し怯ませる程度の効力しかきっとない。
ここから追い出す程度の力しかないかもしれない。