novel
□結晶伝説 転１
2ﾍﾟｰｼﾞ/11ﾍﾟｰｼﾞ
｢え、外出許可？｣
セイムがばっと体ごと振り返ってエリーゼを見る。
｢あの、はい、無…無なる魔女に会いたいんです!!｣
エリーゼはたどたどしく、しかしはっきりとセイムに言った。
｢ふうーむ…｣
セイムは腕を組んで顎に手をおき、何か考える素振りをする。
｢だったら、僕も護衛として同行させてもらっていいかな？｣
｢ふえっ？｣
セイムの突然の提案に変な声をあげるエリーゼ。
｢この間の恩返しもあるし、今回は、教会の飛行船を用意するから、｣
確かに、彼が同行してくれるなら、これほど頼もしいことはない。
だが、いいのだろうか…
という、不安もあった。
間違いなくスカイナやアンディは怒るだろうし、それに……
…正直、７人全員が揃って無かったら、何か意味がない気がした。
エリーゼは眉を下げた不安そうな表情で、視線を床に落とした。
(…大丈夫かな…。エッドさんは行く気満々だけど、あのひとを…みんなに会わせたいな…)
｢どうしたの？｣
不意に、セイムが視界に入りこんだ。
エリーゼはまた、
｢ひょえっ!?｣
と奇っ怪な声をあげる。
そして慌てて、
｢あ、すみません!!すみません!!!｣
と謝り倒した。
何度も頭を下げ、混乱状態の脳をなんとか正常に戻して。
そんな彼女の頭を、セイムは優しく撫でた。
大人の温かい手が、彼女を包む。
｢大丈夫だよ。支度が済んだら、いこうか｣
｢…はいっ!!｣
エリーゼは、それ以上何も言わずに、事務室から出て行った。
(気にしすぎかな…なんか、まとわりつくような、嫌な予感がするんだよね…)
エリーゼは胸にある不安を握り潰すように手を強く握ると、走ってその場を後にした。
エッドは自室にいた。
半裸で、鏡に写った自分の姿を見つめる。
それは彼が自身の美しさを確認するためではなく、背中の大火傷を確認するためであった。
彼は、心に決めていた。
アトラスの意思を自らも持ち、呪いを解くんだ、と。
正直、可愛い魔女に会いたいという気持ちもあったが、それよりも呪いのほうが気になっていた。
自らの家族を引き裂き、
背中に炎の烙印を押された呪いを、断ち切りたい。
エッドは火傷により変貌した赤い皮膚を見る。
その上から、双頭の蛇がお互いを喰いつくすようにタトゥーを彫ったのは、火傷を隠すため、というのもあったが、この輪廻を、悲劇断ち切るため、という理由もあった。
背中に彫る時、医師か誰かとの会話を思い出す。
『ウロボロス？』
『ああ、あの、自らが自らの体を喰らうっていう蛇。それを刻んでほしい』
『…兄さん。その蛇の意味を知ってるのかね？』
『循環、永劫回帰、じゃねぇの？』
『勿論そういう意味も含まれておるが、語源は、始まりも終わりもない、という意味じゃ。
兄さんに何があったかは知らんが、物事には始まりもあれば終わりもある。
それを刻むことで、悪循環をいつまでも継続させても知らんぞ…』
エッドは、近くにあったガラスのコップを持ち、しばらく考えこんだ。
(…だったら、オレが片方の蛇をぶっ殺して終わらせてやるよ。この忌々しい呪いが、循環なんかしてたまるか!!)
無意識のうちに握力をいれすぎていたのか、コップがパーン、という音を立てて割れる。
ガラスの破片たちが皮膚に突き刺さり、血がたらりと流れた。
欠片と共に滴り落ちる血液。
ガラスが反射で輝き、鮮血を浴びて、一種のイミテーションに変化した。
彼は改めて決意した。
…終わらせてやる。
必ず、この呪いの輪廻を終わらせる、と…
エッドは、再び拳を強く握り締めた。