novel
□結晶伝説 起２
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『少なくともレイラが帰ってくるまでは、部屋で待機』
というアンディの命を受け、
とりあえずはスカイナの部屋に４人はいた。
アトラスはぼんやりと窓の外を眺め、
エリーゼは大人しく部屋の隅に座り、
スカイナはただ広がる天空を見て、
そしてエッドはベッドに腰掛け、ずっと俯いている。
…かれこれ何分経っただろう。
朝一番で出発して、
少なくとも昼前には着いたのだから…まだ、夕方にはなってないはず。
すると、聞き覚えがある
あの少女の声がした。
『スカイナ？入るわよ』
それと同時に、あの"不老"の呪いを持った怪力少女――――レイラが、姿を現す。
｢お帰り、レイラ…｣
とスカイナが言い切る前に、
レイラは一枚の紙を差し出す。
｢新たな任務よ｣
そして彼女は、スカイナの部屋にずかずかと入りこんでいった。
初対面のエッドと目が合う。
｢よう。初めましてだな。
君が、レイラちゃん？｣
彼女は
｢ええ｣
とだけ言うと、エッドを無視して依頼内容をスカイナに話し始めた。
｢今回の依頼、難易度は星３つ。場所はヘヅール海岸、及び周辺の街。内容は連続窃盗及び脱獄犯、ルダール・リンケッドの捕縛。
…この事でスカイナ、気になる事があるんだけど…｣
｢？…なんだ？｣
レイラは、神妙な面持ちで話し始めた。
｢彼が脱獄する時、必ずと言っていいほど巨大な魔獣の姿があるんだって。
偶然だと思う？｣
スカイナは、一呼吸おいてから返答した。
｢…思わない｣
｢同感ね。まさか囚人たちが呉越同舟してそんな魔物を出す訳ないし、第一、毎回毎回、彼が収監されていた部屋は必ず壊されていたの。まるで獣が去ったかのように…。
…ここからは私とアンディの推測なんだけど、
このルダールって言う男、多分…｣
そして、レイラが衝撃の一言を言い放つ。
｢私たちと同じ、呪いに罹った人間じゃないかしら？｣
その場にはっきりと、衝撃が稲妻と化して走った。
何てことだ。
ここでまた、呪いに苛まれる人間と関われるなんて…。
アトラスの心臓は、
はっきりと波打って鼓動していた。
そして、頭をぶんぶんと振って考えを振り払う。
少しでも"嬉しい"と思ってしまった自分がいたからだ。
早く呪いを持った７人を集結させて、解きたいという、願望が………
｢アトラスさん？｣
気がつくとエリーゼが
自分の顔を心配そうに覗き込んでいる。
アンディとは違う、新緑の瞳が彼の姿を捉えていた。
｢え？あ、はっ、何？｣
わかりやすく動揺するアトラス。
それを見て、一気に空気が和んだ。
スカイナとエッドが声をあげて笑い出す。
レイラは、アトラスを白けた目で見ていた。
｢動揺しすぎ。
何か考えていたのなら旗幟鮮明はっきり言いなさい｣
さっきから彼女は難しい言葉を使っている。
馬鹿にしているのだろうか…？
エッドが小声で、
スカイナに尋ねる。
『なぁスカイナ、さっきからレイラちゃんが言ってる｢ごえつどうしゅう｣とか、｢きしせんめい｣とか、何なんだ？』
『｢呉越同舟｣は敵同士が共通の利害のために一時的に手を組むこと、｢旗幟鮮明｣は態度や主張がハッキリしていること。彼女、四字熟語マニアなんだ』
ここまで聞こえると言うことは、最早ひそひそ話のレベルではない。
｢何か言った？｣
それに気づいたのか、レイラが鋭い視線を２人に浴びせる。
まぁ、彼女よりか距離が離れている自分たちにも聞こえたのだから、反応するのは当然だが。
冷静としたキツい性格に
人を小馬鹿にする四字熟語マニア…
(なんか、これから波乱が起きそうだなぁ…)
アトラスは１人、苦笑していた。
｢とにかく行くわよ。
彼が本当に私達と同じなのか、確かめに…｣
レイラがそう言ったのを皮切りに、４人はヘヅール海岸へ向かって走り出した。