novel
□結晶伝説 転３
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｢レイラちゃん!!!｣
真っ先にエリーゼが、彼女の大きな体に抱きつく。
｢あ、いや…今はレイラさん、かな？｣
もじもじと、首を傾げて訂正するエリーゼ。
｢どっちでもいいわ｣
フッ、と優しい笑顔を見せるレイラ。
今までこんなことなかった。
彼女はいつも、ムスッとしていて…話しかけても、一蹴されることが多かった。
それが、この短時間で成長した。
心も、体も。
彼女の呪いは…今、この瞬間に解けたのだ。
｢レイラ…あ、あの、これ………｣
アトラスが、自らのジャケットを脱いでレイラに渡す。
大人化したことで、
胸の谷間、へそ、腹筋などがすっかり露わになっているのに気づかないはずはない。
｢…あ、ありがと｣
彼女は頬を赤らめると、
そのジャケットを羽織った。
｢あれっ、もしかしてレイラ、ツンデレラ？｣
ピノがいたずらっぽい笑顔でレイラに話しかける。
｢…五月蝿い｣
返事に困ったのか、毒で返すレイラ。
しかし、顔はピノが言うとおり熟した果実のように真っ赤に染まっていた。
｢ピノ、ところでツンデレラって？｣
流行に疎いスカイナが彼に問いかけた。
｢ツンデレとシンデレラを掛け合わせた、ボク特製の造…｣
言いかけたところを、
レイラの拳骨がひとつ。
彼女は顔を真っ赤にしたまま、
ふいとそっぽを向いた。
｢それより、水晶は？｣
そのまま話を逸らす。
｢セイムさん達が回収してる｣
スカイナが答えた。
と、丁度その時、セイムとアンディが仲間たちに駆け寄る。
｢終わったわよ｣
アンディがそう言った。
｢じゃあ、帰ろっか｣
セイムが全員に呼びかける。
帰ろう。
教会へ。
PM17:32 アルカンタ教会
飛行船から降りたアトラスの動きが止まる。
そこに立っていた人物に、見覚えが無かったからだ。
瑞々しい水色の短髪に、
穏やかな深緑の瞳。
しかし、その瞳の奥は冷酷な何かを秘めており、どこか恐ろしさを感じた。
だが、この髪は、瞳は、顔は…………
セイム、アンディのザース兄妹に、よく似ていた。
そう思っていた時、
アンディが飛行船から降り、そしてそのまま驚愕の表情を残し固まった。
｢エディシア…!!あんた、どうしてここに………｣
｢久しぶりだね。我が妹…｣
｢何の用なの？｣
｢何っ、て……｣
とエディシアが言いかけた時、レイラとセイムが揃って降り、やはり同じ表情になりアンディと同じように固まる。
エディシアはニコニコと笑いながら、大人になったレイラを見つめていた。
｢姿形は違うけど…君はレイラ・クーネリアでしょ？｣
｢エディシア…!!｣
レイラがギリっと歯を食いしばった。
エディシアは相も変わらず表情を変えないまま、レイラに向かって手を伸ばす。
｢上層部から命を言い渡す。レイラ・クーネリア…君を上層部に軟禁する｣
｢!!!!!｣
エディシアのその一言で、
場の空気が凍った。
この人は何を言ってるんだろう？
と、アトラスは本気で思った。
動揺を隠しきれないアトラスたちに、エディシアは更に続ける。
｢だって、君は元々子供姿だっただろ？
だから、何でその姿になったのか、詳しく聞かせてもらいたくてさ。
まぁ、軟禁って言っても、
ちょっと尋問して僕たちに付き合ってもらうだけだから、安心しなよ｣
屈託のない笑顔で、とんでもないことを言い放つエディシア。
レイラが彼をキッ！と睨む。
｢…お断りするわ。誰が貴方達に……｣
｢やだなぁ。最初に言っただろ？｣
エディシアが笑いながら、
目を細めて卑しい表情をする。
ずっと変えずにいた笑顔がもはや、歪曲した表情にしか見えなかった。
｢これは命令だ｣
その一言が、とても重くのしかかる感じがした。
レイラが、そう言われて仕方なく、すっと前に出る。
｢レイラ!!!｣
ピノが呼びかけた。
レイラは無言で首を振ると、エディシアと共に教会へと入っていった。
のしかかる絶望と喪失感。
この時アトラスは、実感した。
…この人達は、敵だ、と。